Во имя веры

Раз уж Судьба распорядилась так, что придется задержаться здесь дольше положенного, я решила охватить весь спектр местных развлечений. Впереди долгий путь, тревожная неизвестность, и не исключен тот факт, что план Сокола провалится и вскоре Организация настигнет нас. Так стоит ли отсиживаться на базе и ждать неизвестно чего вместо того, чтобы почувствовать всю полноту настоящей сталкерской жизни? Вряд ли хоть одно развлечение для богатеев с тягой к экстриму способно доставить схожие впечатления.

– Чип… – Змей отложил вилку и устало провел по лицу руками. Похоже, он уже был и сам не рад, что рассказал о наших приключениях. – Ты еще совсем молода, а Зона куда более непредсказуема, чем кажется… Ты не готова.

– А как мне учиться, если не сталкиваться с реальностью? – В крови вскипел адреналин, толкая еще на шаг ближе к безрассудству. – Теория без практики слепа.

– Змей, девчонка дело говорит. – Улыбка с лица рыжего исчезла. – Сколько новичков полегло от лишней бережливости их учителей? Мы не знаем, что будет завтра. И лучше пусть Чип готовится ко всему, пока есть кому прикрыть спину.

– Черт с тобой, Грин… – вздохнул мой суровый наставник. – Но если эти твари оставят на ней хоть одну царапину…

– Знаю-знаю, – отмахнулся сталкер. – Ты меня лично башкой вниз на березе подвесишь. Ручаюсь, что все с ней будет в порядке! Ну так что?

Я выжидающе посмотрела на Змея. Грин был абсолютно прав: изучая Зону только лишь по рассказам бывалых, я не смогу и на сотую долю подготовить себя к тому, что может ждать нас в походе к лагерю Амазонки. До Покинутого Города путь неблизкий, и неизвестно, какие жуткие создания могут встретиться по дороге.

– Уболтали, грешники. Чип, пожалуйста… – Змей взял меня за ладонь и посмотрел в глаза. – Будь очень осторожна. Ты знаешь, на что способен человек, но все, что могут здешние твари – все еще одна большая загадка. Нам нужно достичь цели, а дома тебя ждет жених. Не кидайся грудью на амбразуру.

– Я буду осторожна. Да и ребята в обиду не дадут. – Трое сталкеров согласно кивнули, в то время как четвертый, скептически хмыкнув, отвернулся, прикрыв лоб ладонью.

– Будем ждать тебя на северном блокпосте через четверть часа, – сказал Грин и, дав знак своим ребятам, поднялся и покинул столовую, тактично оставив меня со Змеем наедине.

– Я уже потерял дорогих мне людей, – пустым уставшим голосом произнес напарник. – Не хочу потерять еще и тебя. Не знаю, что ты сделала, чертовка… Я никогда раньше не чувствовал ничего такого. Вы все были для меня только лишь инструментом…

– Я ничего не делала. Ты шел к своей новой мечте, Антон. Пересечение наших путей – счастливое совпадение, благодаря которому ты нашел в себе силы сделать решительный шаг.

– Ты разбираешься в психотерапии? – саркастично ухмыльнулся Змей. – Был тут один такой же, Фрейдом звали. Попытался наставить взявших его в плен бандитов на путь истинный, из-за чего закончил свою жизнь весьма печально…

– Я не лезу к тебе в душу. – Поджав губы, я проигнорировала недвусмысленный намек. – Ты сам подпустил меня к своим секретам. Не хочется стать балластом в походе к Амазонке. Обучение необходимо…

Змей снял с руки ту самую резинку с камушком и нацепил ее на мое правое запястье.

– Я уже разрешил. Просто прошу не геройствовать, где не нужно. Грин и его парни слишком порывисты и могут увлечься. Ты не должна поддаваться этому.

– Не буду, – кивнула я, одним махом допив приторно-сладкий сухофруктовый компот из алюминиевой, отдающей на вкус металлом кружки.

– Удачной охоты, сталкер! – Змей обнял меня, крепко прижав к себе. Даже сквозь плотную ткань костюма я услышала тревожное биение его сердца.

В условленное время мы покинули базу, выдвинувшись на север. Пройдя несколько метров от блокпоста, сталкеры окружили меня «коробочкой», вместо привычной и безопасной цепочки, шаг в шаг, как здесь ходили многие.

Грин решил не оставлять ни одного шанса потенциальному противнику до меня добраться. Похоже, что предупреждение Змея пугало его больше, чем вероятность влететь в аномалию. И все же за приятной заботой нашлось у нового напарника и одно отрицательное качество – он оказался до невозможности болтлив.

За короткие двадцать минут дороги я узнала от него о Зоне больше, чем от Змея за пару дней. Профессиональная деформация последовала в рискованную вылазку со мной: когда мозг устал запоминать, я щелкнула кнопкой диктофона, спрятанного в узком незаметном кармане комбинезона. Пусть на прежнем месте работы привычный кабинет наверняка уже оккупирован кем-то другим, неизвестная никому журналистка ворвется в мир скандалов и расследований с громкой сенсацией.

– Что там? – Я заприметила вдалеке высоко на холмах территорию, обнесенную бетонным забором, из-за которого острыми крышами торчали снайперские вышки.

– Там «Независимые». Придурки. Решили, что Зону можно сделать парком культуры и отдыха! – радостно затараторил Грин, наконец дождавшись хоть одного вопроса.

– Чего? – Слова парня с трудом устаивались в голове.