Во имя веры

– Того! – обиженно протянул сталкер. – Топят за свободный вход в Зону для всех желающих и страждущих и за свои в ней порядки.

– И ничего их в этом вопросе не смущает? – Я оглянулась на забор базы, вызвавший в контексте разговора ассоциацию с оградой клиники для душевнобольных.

– По ходу, нет. Мы им, видите ли, мешаем сделать Зону свободным государством. – Грин злобно сплюнул на землю.

– Так что ж не скооперироваться с военными и не надавать идиотам за все хорошее? – спросила я.

Сталкер посмотрел на меня как на человека, давно и наверняка утратившего рассудок.

– Ты думаешь, если бы мы могли, мы бы этого не сделали раньше? Как бы нам ни хотелось, воевать эти гады могут, хоть и не любят. И умеют. К тому же севернее проходит граница с территорией «Обелиска»…

– И те, конечно же, не остаются в стороне от ваших разборок? – продолжила я мысль. Грин кивнул и замолчал, позволив моим ушам наконец отдохнуть от его трескотни.

Впереди показались деревянные крыши давным-давно брошенной деревни. Сканеры нервно скрежетали, фиксируя поднявшийся уровень радиации, а вот аномалий, к счастью, не наблюдалось.

Мы остановились метрах в десяти от крайнего дома, и Грин предупреждающе поднял руку.

– Вроде пока чисто. Вырубите звук и приготовьтесь, – инструктировал он скорее меня, потому как его молчаливые собратья по клану сделали это и без всякой подсказки. – Сержант, проверь во-он тот дом, а в особенности чердак. Там нашей спутнице откроется замечательный вид на деревню и найдется безопасное укрытие.

– Есть! – хриплым от долгого молчания голосом ответил сталкер в тяжелой черной броне с красными вставками на груди. Подняв увесистую штурмовую винтовку, он медленно направился вперед.

– Подождем его здесь. Я обещал Змею, что с тобой ничего не случится… – Грин на секунду задумался, подбирая слова. – Но если что-то пойдет не так, мы же можем рассчитывать на твою помощь? Не каждому новичку удается завалить спрута. Если тебе однажды повезло, это неспроста. Зона не сохраняет жизнь кому попало.

– Конечно же! – не раздумывая, ответила я. К почившему в тоннеле монстру не возникло никакой жалости, хоть он отдаленно напоминал человека. Он источал опасность и зловонное, пахнущее свернувшейся кровью дыхание самой Смерти.

Идеи «Возмездия» в этот миг показались весьма здравыми. Все эти парни в черно-красном, несомненно, правы: если порождения Зоны вырвутся за ее пределы, безумная кровожадность жутких существ сотрет весь мир с лица Земли. Нельзя этого допустить…

Неприятный укол совести подбросил мне еще одну мысль, на почве которой пустили первые ростки тревожные сомнения. Что, если Организация поступает правильно, пусть ее методы жестоки? Может быть, и есть сталкеры, вроде Змея, чьи намерения исключительно честны и благородны, однако ими вымощена дорога в ад…

А вот если бы ему дали шанс? Вдруг все сложилось бы иначе: он бы успел, дочка выздоровела, и сейчас бы ему не пришлось прятаться от всего мира… История бессердечна – она не знает сослагательного наклонения и не может повернуться вспять. Сколько таких же судеб уже сломано по мановению руки Организации и ей подобных?

Я могла бы дальше размышлять и пытаться разделить мир на правых и виновных, глядя в серое небо, но появившийся из домика сталкер разрушил весь философский настрой.

– Чисто! Мадам, прошу за мной!

– Сержант покажет тебе удобное местечко. – Грин слегка толкнул меня в плечо. – К сожалению, снайперской винтовкой ты не располагаешь, но и твоя малышка может неплохо косить спрутов. Нам повезло, что пришли сейчас, пока светло: их будет проще разглядеть, а еще они наверняка сонные…

– Сонные?

– Угу. Они любят темноту и чаще выходят охотиться по ночам. Мы застанем их врасплох. По моим прикидкам, тут обитает четыре или пять особей. Завалим с легкостью, – пояснил Грин.

Я кивнула и отправилась за Сержантом. Мы вошли в домик, пахнущий затхлостью влажного, гниющего от дождей и времени дерева. Доски опасно скрипнули под нашими шагами.

– Поднимайся вон по той лестнице. Я подсоблю, если что, – сказал Сержант.

– Спруты умеют лазать? – настороженно спросила я.

– В том и суть, что мы не в курсе, – пожал плечами сталкер. – Но прыгают они не шибко высоко. Наверху ты будешь в безопасности и успеешь свалить, если станет слишком жарко.

– Свалить? Но…

– Грин – наивный дурак. Повелся на байку о чудесном везении и решил, что нашел себе еще одного бойца в отряд. Я-то по тебе вижу – ручки лощеные, необстрелянные. Трясешься как осинка. В бою только мешаться будешь. Поэтому оставь свое рыцарство где-нибудь в ближайшей аномалии и дуй на базу, если нас Зона приберет, – сурово ответил Сержант.

Я почти успела оскорбиться, но здравый смысл напомнил, что на правду обижаться не положено.

Забравшись на чердак, я убедилась в своей безопасности. Остался последний штрих для идеального укрытия. Несмотря на свою внешнюю трухлявость, грубо сколоченные доски оказались достаточно тяжелыми – пришлось попотеть, чтобы затолкать лестницу наверх.