Во Имя Закона

После полудня погода резко сменилась. Температура повысилась настолько, что на тропинке образовались скользкие лужи от стремительно таявшего снега. А вскоре после этого поднялся ветер и начался снегопад, который больше был похож на град с дождем.

То ли капли, то ли снежинки летели косо и все норовили впиться в лицо Флоренс, отправившейся по воду.

Девушка отворачивалась, пытаясь укрыться от укусов, но порывистый ветер был неумолим. Он забрасывал снежные иглы Фло в рукава, за шиворот…

Небо посерело, и радостное легкое ощущение на душе у девушки сменилось тревожным.

Пришло предчувствие. Что-то назревало. Это ощущалось в самом воздухе, который стал более суровым. Утренняя мягкость и свет стирались из памяти ощущений косым градом, словно наждаком.

Впервые за все время пребывания в Поднебесье Флоренс почувствовала беспричинный страх. Она пыталась прогнать его, греясь дома у огня, играя с гномами, приставая с расспросами к Ансельму. Ничего не помогало.

И засыпать с этим страхом было преотвратно.

Но заснула девушка на удивление быстро. И снилось ей что-то волшебное. Она шла по зеленой поляне. Место было незнакомым, но Фло была уверена, что это Поднебесье. Только какое-то другое Поднебесье.

Кто-то приближался ей навстречу. Кто-то… прекрасный. Именно так Флоренс ощущала это существо. Она еще не видела его лица, только очертания облика в солнечном свете.

Сначала девушка подумала, что это Ансельм идет к ней. Или кто-то из нетронутых. Потому что чувство любви, излучаемое приближающимся к ней существом, было схожим. Но чем ближе незнакомец приближался к ней, тем больше Флоренс понимала, что это не Ансельм.

Она не чувствовала страха. Только всепоглощающее желание продолжать путь. Ступать шаг за шагом. Чтобы в конце пути, не важно, когда это произойдет, но чтобы в конце обязательно встретиться с тем, кто шел ей навстречу.

Флоренс проснулась, тяжело дыша. Так ей хотелось обратно в сон.

Откуда-то дуло. По полу тянуло холодом. Словно Ансельм неплотно закрыл за собою входную дверь, уходя.

Девушка аккуратно опустила босые ноги на холодный пол, стараясь не потревожить гномов, и вышла на кухню.

Она бросила мельком взгляд в окно. Но там было темно. Ни отсвета спрятавшейся за облаками луны. Темно было и в доме. Флоренс окружала какая-то живая, липкая темнота, которую хотелось сбросить с себя. Девушка передернула плечами.

Отвернувшись в сторону сеней, она не заметила темный силуэт у окна.

Он проник в сознание только тогда, когда она выхватила его боковым зрением.

Тот, кто стоял у окна, был темнее самой темноты.

Подпрыгнув на месте, Флоренс завизжала, что было сил.

Силуэт шевельнулся. Девушка поняла, что ОН повернулся к ней.

– Гемма! – закричала Фло, исходя на хрип, как загнанная лошадь. – Гемма!

– Что случилось?

Волшебница выбежала на крик в одной ночной сорочке, которая была единственным светлым пятном на многие метры вокруг.

– Ты не в кровати? – спросила Гемма, беря Фло за руку.

– Нет, я сегодня на кухне психую, – слабо пошутила Флоренс.

Её рука дрожала и была ледяной.

– Гемма, я, конечно, не всегда в своем уме и так далее, – начала девушка, стуча зубами и смотря в сторону окна, – но там кто-то есть, Гемма. Там кто-то есть!

Волшебница повернулась к окну.

В этот момент облака расступились, и выглянула луна. Она повисла на уровне форточки желтой круглой болванкой сливочного масла.

Перед окном никого не было.

***

Следующим утром Флоренс, можно сказать, была готова к тому, что на их кухне возможно появление третьих лиц. Правильнее было бы сказать теней. Но человек, который сидел за столом, человек, элегантно откинувшийся на спинку стула и молча переглядывающийся с кошкой Геммы, был определенно из плоти и крови.

Так, по крайней мере, показалось Фло на первый взгляд.

– Фредерик? – произнесла Флоренс, выпрямляясь и опуская руки.

До этого она потирала шею, затекшую от долгого пребывания в одной позе. После ночного происшествия девушка спала, свернувшись калачиком под одеялом.

Она сама не понимала, откуда она знала, что перед нею брат Геммы. Просто знала и все.

– Флоренс? – тем же тоном ответил ей Фредерик, едва оборачиваясь к ней.

Позже, вспоминая это утро, Флоренс скажет, что они невзлюбили друг друга в этот самый момент.

Точнее, их смутные чувства относительно друг друга, наконец, вырвались наружу и обрели реальное воплощение.

В движениях Фредерика была грация. В том, как он держал себя, чувствовалось, что молодой человек очень высокого о себе мнения. Черная сутана и воротник стоечкой придавали дополнительную строгость его облику.

Он не поднялся со своего места. Он бросил один-единственный снисходительный взгляд на Фло, будто девушка была каким-то недоразумением, и вновь повернулся к кошке.

Флоренс, чувствуя его пренебрежение, фыркнула и прошла к печи, чтобы развести огонь.

– Вечно тебя тянет на всякую нечисть, – бросила она кошке, вспомнив, что последний раз та появлялась, когда им с Геммой наносил визит Ноэль.

Закрыв заслонку, девушка отряхнула руки и покачала головой.

Она внутренне посмеялась над собой. Потому что почувствовала ревность.