Во славу человечности!

— Но не на поединке же пали? — засомневалась Аня.

— Но вожак ото всех избавился, — уделяя внимание каждому слову, произнёс мужчина.

— Риз, я вам благодарна за предостережения, но не ставьте меня вровень с девочками, жаждущими из корысти приклеиться к альфе.

Оборотень не удержался и чуть приподнял кончики губ.

— Ох, Риз, не прячьте улыбку, конечно, я тоже всегда преследую собственные интересы, но вы не будете же спорить, что в этом плане я гораздо щедрее дочерей глав?

— Нет, госпожа, вы всегда многое учитываете и выбираете наиболее благоприятный для всех вариант.

Аня благосклонно кивнула и продолжила:

— Понимаю, что мне стоит быть осторожной с вашим многоуважаемым альфой, но въезд в столицу — важное дело, и меня хотят представить в качестве трофея. Всем интересно посмотреть на живую человечку, о которой болтают, что она правительница. Если Гор хочет показать свою власть, то можно заковать меня в цепи…

— Что вы такое говорите!

— Если же он желает использовать мой авторитет в своих делах, то стоило бы принарядить меня и моих личных сопровождающих.

— Он удостоил вас честью, поставив сразу за собой и перед своими воинами, — не сдавался Риз.

— Вот именно потому, что он придаёт большое значение моей персоне, надо обыгрывать все детали. Что за триумф ввезти меня невзрачной и блёклой? Ах, что я вам говорю! Момент в любом случае упущен. Эх, Риз, если бы вы знали, как я въезжала в города, когда была совсем девочкой! Об этом будут помнить веками, и рассказывать своим детям!

— Вы тоже воевали?

— Нет, Риз, мне не было нужды воевать, передо мной раскрывали все ворота хотя бы потому, что я просто умела красиво входить.

Перед столицей все встали. Воины роптали, их дома были близки, и задержка очень нервировала. Причиной всему стала Аня, а точнее Риз, побежавший докладывать о разговоре с девушкой.

— Что значит «красиво входила»? — рычал Гор.

— Я не знаю, она не рассказывала.

У Гора так ходили ходуном желваки, что Риз счёл за благоразумие отойти подальше и ругал себя за инициативу.

— Вартека сюда, быстро! — бросил команду вожак.

Аня, узнав, что, возможно, они простоят дольше часа, бросилась греть воду, чтобы хотя бы вымыть голову.

А Гор, дождавшись прибежавшего из столицы Вартека, подробно расспрашивал его о том, что говорили о том, как Аня входила в города.

— О! Сам я не видел, но разговоров об этом было много, — глаза Вартека загорелись восторгом, — незабываемое зрелище! Говорят, её приход возвещал трубный зов дракона, потом жители испытывали благоговейное смятение, а дальше происходила феерия!

Альфа, не выдержав, приблизился к Вартеку и, едва сдерживаясь, прорычал:

— Конкретно!..

— Ах, конкретно… ну там были музыканты, она очень умело их использовала для того, чтобы воздействовать на слух. Лучшие человеческие воины были отобраны для шествия. А какие девочки, об их ножках разговоры не стихают до сих пор. Представляете, воздушные платья едва прикрывали колени! Ещё лейны показывали, что им подвластен огонь. Это то, о чём я знаю точно, но народ был так впечатлён, что о правительнице болтали много выдуманного и верили.

— Значит, её ждали в каждом городе?

— Главы городов боролись за то, чтобы встретить её и лейнов!

Гор сосредоточенно думал. Он с боем прорывается в города, оставляет отряды, чтобы поддерживать свою власть, а она срывает куш музыкой и танцами. Город не становится её, но при этом она получает то, что хочет. В его случае завоёванные города принадлежат ему, он выжимает из них доходы, но затраты слишком велики, чтобы почивать на лаврах.

Это всё очень интересно, но есть ли смысл ввозить её в столицу в качестве значимой фигуры? Он до сих пор не решил, зачем она ему нужна. Она ему необходима, но это что-то личное, он бы предпочёл спрятать её, если бы это было возможно.

Вартек замолчал, ожидая слова Гора, но тот не спешил ничего говорить.

— Она необыкновенная девушка и очень одинока, — неожиданно произнёс молодой волк.

Альфа ничего не ответил на неожиданное признание, но вспомнил её заблестевшие глаза и слова: «кроме вас, никому не нужна». Ему было больно за неё и в то же время её одиночество было созвучно с его. Окружённый товарищами, друзьями, он часто ощущал себя одиноким.

— Вартек, раздобудь для неё самую красивую одежду и украшения. Пусть все видят величие правительницы лейнов.

— Э-э, да, хорошо.

— Пошевеливайся!

— Меня уже нет!

Ане хватило время помыться, высушить волосы, даже перекусить. Когда она увидела Вартека с полным комплектом нарядной одежды, растерялась.

— Вартек! — вымолвила она и не знала, что ещё сказать.

Оборотень выглядел взмыленным, беспокойным.

— Правительница, одевайтесь скорее, Гор на взводе!

— Одеваться? На взводе?

— Вы не поняли? Задержка из-за вас! Одевайтесь! Моя мама подобрала вам наряд.

— Я… О-о-о… Ваша мама чудо! Но украшение — это уже слишком! Я не могу…

— Гор велел, чтобы вы блистали!

— Но куда столько цепей?

— Это вашим оборотням. Они все будут в звериной ипостаси и на черных шкурах золотые цепи смотрятся очень красиво.