Во славу человечности!

Сейчас она была благодарна ему за то, что он не стал ей мстить за всю её прошлую деятельность против клана Чёрных, за собственные ранения. Он же был ей признателен, что она не пытается выцарапать ему глаза за смерть жениха, что не кидается на него с ножом за пленение, не выкрикивает в отчаянии проклятия и упрёки.

Неординарная девушка, она словно не видит плохого, выбирая только хорошее, и на этом акцентирует своё внимание и деятельность. Все люди такие — или только она?

Они оба неспешно шли к кухне, уже ни о чём не разговаривая, но желая, чтобы их дорога была бы подлиннее. Впервые Гора посетило чувство, что происходит что-то правильное, то, к чему надо стремиться. И Ане было хорошо. Волнение схлынуло и пришло понимание, что с вожаком очень надёжно, как будто он основа всего.

На кухне работали в основном мужчины и несколько женщин в должностях «почисти», «помой», а то и «задери юбку».

— У нас есть зёрна кофе? — в разлившейся настороженной тишине спросил вожак.

— Есть, — ответил солидный полный оборотень, — госпожа Чарна любит этот напиток и велит привозить зёрна для него регулярно.

— Очень хорошо, приготовьте нам место, мы будем варить кофе.

— Я могу сам…

— Нет, королева Анна угощает меня.

Аня улыбнулась: Гор так высказался, как будто удостоен величайшей чести.

Им освободили место: половину огромной плиты, длинный стол, а сами работники сбились в кучу в дальнем углу и приготовились подглядывать. Было неловко мешать всем выполнять свои обязанности, но в процесс «пить кофе» входит его приготовление.

Это тоже удовольствие! Достать банку с зёрнами, сунуть туда нос и втянуть запах. Это первая порция радости. По аромату уже ясно, будет готовый напиток просто ежедневной данью для требовательного до кофе организма или ожидают минуты блаженства.

Тут главное не сорваться и не съесть зёрнышко, раскусывая его и торопливо впитывая в себя все кофейные масла. Нет, надо проявить терпение и пройти все этапы. Сначала немного труда в виде помола зёрен — и помещение заполняется лёгкими запахами. Это вторая порция удовольствия.

Дальше подготовка воды, посуды и непосредственно варка кофе. Здесь отвлекаться нельзя! Надо следить за кофейной шапочкой и быстренько подготавливать сопровождающие кофе дополнительные удовольствия.

Пусть гурманы пьют кофе без сахара и без всего сопутствующего, а всего лишь любителю к несладкому кофе необходима сладость, а к подслащённому подойдут сыры или вяленные тоненькие кусочки колбаски.

Любители — те ещё фантазёры, и в зависимости от их настроения жизненно необходимы то сливки, то сироп, то взбитая пенка молока с корицей или мелкой стружкой цедры апельсина. И всё в приготовлении кофе имеет значение, делается с настроением, и лучше никому не вмешиваться в это славное дело!

Анна сварила кофе, обнюхала и попробовала несколько видов сыра, остановилась на двух, нарезала их и, уложив на тарелочку, поставила её на поднос к кофе.

— Всё, пусть минутку постоит. Где мы его выпьем?

— Предлагаю пройти в мою рабочую комнату. Там тепло, светло и обжито.

Аня кивнула и схватилась за поднос.

— Оставьте, его принесут.

— Ни за что! Я видела, как тот толстяк смотрел, пока я тут крутилась, он уполовинит наш кофе!

Гор хмыкнул и пошёл чуть впереди, а Аня с подносом последовала за ним, мимо возмущённого шеф-повара. Но как только вожак с гостьей скрылись, он бросился варить напиток так же, как делала это девушка, раз не довелось попробовать на вкус.

Она потратила больше времени, чем он, и ставила турку с краю плиты, где нагрев слабее, но судя по более богатому запаху, чем оборотень привык улавливать, так правильнее. Шеф повторил всё, даже чашечку для кофе подогрел, прежде чем налить напиток и довольно причмокнул. Вкус привычного кофе раскрылся полнее — и всё из-за изменения технологии приготовления.

— М-да, кофе спешки не любит, — глубокомысленно заявил мужчина. Но не все его поняли, любителей этого напитка среди работников не было.

Гор с Аней в тишине выпили по чашечке и сидели, каждый погрузившись в свои мысли. Обстановка располагала. По размеру комната была точно такая же, как все остальные, но в ней стояли большой письменный стол, скамьи, кресла, столик возле окна, по стенам развешано оружие, даже картина… и всё это делало помещение обжитым.

Внимание Ани привлекло изображение мужчины и женщины, нарисованное неумелым любителем. Лишь по некоторым чертам лица да судя по тому, что картина висит здесь, можно было догадаться, что на портрете отец Гора и, наверное, мать. Всё, что Аня о них знала — только то, что их не было в живых давно. Не самая лучшая тема для разговора, но она решилась расспросить.

— Ваши родители?

Гор проследил за взглядом девушки и, скупясь на эмоции, лишь кивнул.

— Я больше нигде не видела картин в вашем доме.

— Старые не сохранились, сгорели, а мой народ не особо склонен к мазне.

— Жаль, что вы так неодобрительно об искусстве, — укорила его Аня, — тем более сами храните этот неумелый портрет как память.

— Неумелый? Художник уверял, что он талант, — хмыкнул Гор.