Во славу человечности!

— Мне по чину быть хозяйкой вашего государства, а не замка, — поднялась, игнорируя изумлённые её наглостью взгляды оборотней и, поблагодарив всех за совместную работу, ушла. Следом за ней покинули помещение люди.

— Слушай, ты что, предложил ей союз? — растерянно переспросил Черен.

Оставшиеся оборотни навострили уши и, затаив дыхание, ждали ответа, но дождались полного разноса. Вожак пожелал выяснить всё до мелочей, о которых упоминала Анна! И ответ пришлось держать всем! Даже молодого главу семьи Зирта, заприметив, как он поглядывал на Цию, послали в разведку, чтобы он выяснил, что за цифры расположены в квадратиках на переданных им листочках, и как их смотреть.

Марьяша, приложив к двери ухо и подслушивая Зирта с Цией, взволнованно округляла глаза:

— Да у них там симпатия процветает! — сообщала она Ане, которая, не выдержав приоткрыла дверь, чтобы посмотреть на парочку.

— Ну всё, пропала девка! — копируя Данияру, сообщила она Марьяше. — Передай нашей красавице, чтобы предложила Зирту прикрыть от дурацких правил беров, возглавив их — или он может поучаствовать в организации добычи сырья, но там надо будет вложиться.

— Угу, передам, — прошептала Марьяша, не отлипая от двери, а Аня ломала голову, где бы срочно подзаработать денег, а то им всем скоро тяжко придётся. Тут вопрос политический! Сейчас лейны более-менее независимы и сами предоставляют работу многим оборотням, но стоит им начать слоняться по городу в поисках заработка на пропитание, как весь их зыбкий авторитет сгинет.

Аня навестила Семича. Расспрашивала его о наиболее доходных товарах, но ничего не подходило. Оставалось только слать гонца и просить помощи у долины, но чрезвычайно длинный путь останавливал её от этого.

Она закрылась с Кирамом и обговаривала назревающую плачевную ситуацию. Прокормить несколько тысяч человек, обеспечить их топливом и жильём казалось невозможным.

— Госпожа, не надо было вкладываться в дома в центре столицы, — задумчиво, произнёс советник.

— Ты считаешь затраты на эти дома, но в них скоро откроется больше двух десятков мастерских, а теперь посчитай, сколько потребовалось бы денег, если бы мы их открывали по отдельности? Я уже молчу о том, что мы сделали третьи этажи и чердаки с подвалами жилыми! Люди не могут зимовать в повозках, а замок трещит по швам, да к тому же, какой бы вклад мы не вносили в свой прокорм, всё равно нельзя злоупотреблять гостеприимством вожака.

Кирам теребил бороду и пытался придумать выход: Аня проговорила то, что известно обоим.

— То, что мы можем продать, из-за налогов стоит так дорого, что покупают неохотно. Нам необходимо что-то провернуть, очень доходное!

— Но, госпожа, что?

— Это я вас спрашиваю — что?

— Не знаю.

— Наш товар пока не в приоритете, может, мы что-то перекупим и продадим дороже?

— Через третьи руки? Сами-то мы ничего не можем продать без налога!

— Кирам, вы часто выходите в город, за что оборотни стопроцентно выложат деньги?

— Не знаю, сложно сказать.

— Ну, думайте, дрова? Шампунь для шерсти? Зубная паста? Сладости, расчёски, ленты, мебель?

Кирам на всё отрицательно качал головой, но неожиданно он что-то вспомнил:

— Знаете, тут помешаны на порошке из грибов!

— Что за порошок?

— Его можно найти только в западных лесах, которые до сих пор не принадлежат Чёрным. Добыча этих грибов крайне опасна. Часто кто-нибудь из знати организовывает боевые отряды и идёт в леса, чтобы отогнать дикарей и собрать грибы.

— Да что вы говорите, как интересно. Дорого ли стоит этот порошок?

— Его продают щепотками и цена разная. Две-четыре щепотки — считайте, золотой в кармане.

Аня подалась вперёд.

— Что за действие этого порошка? Галлюцинации?

— Галлю… что? Не знаю, что это, но говорят, что щепотка порошка продляет жизнь на год.

— Что за чушь? Было бы это так, тогда дикари в лесу жили бы тысячелетиями и давно поумнели бы.

— Это Черные называют лесных жителей дикарями, а сами не могут пройти внутрь леса дальше ста шагов. Так что, может, и поумнели.

Аня подскочила.

— Кирам, это то, что нужно!

— Хотите собрать грибной урожай? Но мы даже не знаем, что это за грибы и… — он посмотрел на Аню и осёкся. — Впрочем, я разведаю, какого рода там встречаются ловушки и будем готовиться.

— Да-да, готовьтесь, но мы не воевать будем, а торговать. Это наш план «А», если же он не сработает, то вступит план «Б». Мы одарим местных жителей, надеясь на ответные подарки.

— А если план «Б» не сработает?

— Мы выйдем оттуда живыми. Там же очень опасно, иначе порошок так дорого не стоил бы.

Кирам вздохнул и подёргал себя за бороду.

— Должно сработать! Хорошо бы найти посредника в этом деле.

— Ни на кого полагаться не будем. Нас жители леса увидят, когда мы приблизимся к их жилищу, и мы будем действовать по обстоятельствам. В идеале дождёмся парламентёров и приглашения. Всю нашу операцию держать в тайне, а вот после распустим слух, что у нас есть порошок, но мы им не торгуем, а дарим в обмен на золото.

— А какая разница?