Во славу человечности!

Ей казалось, что деревья стоят достаточно просторно, чтобы видеть окружающее, но совершенно неожиданно для неё и девчонок появился мужчина. Он отошёл от ствола дерева, и Аня сообразила, что он очень умело использовал маскировку, а вот Ция с Марьяшей приняли это за шаманство. Аня вгляделась в стволы других деревьев и увидела по крайне мере ещё двоих, так же слившихся со стволом.

— Я вижу всех! Это излишняя предосторожность против нас, — произнесла она, но ничего не изменилось. Тогда она демонстративно достала метательный нож и метнула его поверх головы одного из прячущихся.

Она очень рисковала, но надо было как-то показать, что их фокусы против неё не сработают, и хотя бы сделать вид, что крута безмерно.

Тот, над кем воткнулся нож, выдернул его и, спокойно подойдя к ней, насмешливо глядя в глаза, вернул его.

— Остальные прячутся? — спросила Аня.

Когда она кидала, то краем глаза засекла движение ещё у одного ствола.

— А вы, госпожа королева, покажите, кого ещё видите, — предложил ей мужчина, что вышел первым.

Ция уже сообразила, каким образом прячутся лесные жители; а Марьяша заметила другое: в двух шагах от Анны ловушка на земле.

Аня с Цией метнули ножи, показывая, кого они приметили у стволов, а Марьяша метнула нож в землю.

Встречающий несколько раз хлопнул себя по коленям.

— Ай да человечки!

— Развлеклись? Где тот, кто готов говорить со мной.

— А я не годен?

— Я не чую ауру власти. Хотя вы не совсем оборотень… — задумалась Аня.

Перед ней был кто-то из волков, все лейны хорошо научились определять на глаз любой вид оборотня, но этот волк… что-то с ним не так… он как будто…

Аня склонила голову набок, растягивая время и делая вид, что рассматривает посланца и её осенило: полукровка! Кто-то из родителей — человек! Но как такое возможно? Она выгнула бровь и довольно равнодушно спросила:

— Я думала, что людей не осталось.

Теперь понятно, почему Западный лес не сдаётся. Его жители хранят главную тайну, и это люди или полукровки, у которых нет надежды выжить в клане Чёрных и им некуда отступать!

Лесники напряглись, но обведя взглядом девушек, выдохнули. Ведь перед ними стояли чистокровные люди, и они не враги! Наоборот, свежая кровь!

— Мы не останемся у вас, — сразу предупредила Аня, отвечая на невысказанные мысли. — Но налаживание связей в дальнейшем поможет нам совместно решить многие вопросы.

Мужчина, подозрительно смотря на неё, сделал шаг назад:

— Вы читаете мысли?

Аня прищурилась, но Ция рассмеялась и сбила эффект волшебства:

— Вы так активно думаете, что даже белкам ясно, что у вас в голове! — задорно выкрикнула она.

Впрочем, если бы в своё время долина не столкнулась бы с похожими проблемами, то королева с помощницами не была бы так проницательна.

Мужчина зыркнул на Цию и попросил следовать за ним.

— Как далеко? Я не могу оставить своих людей. Я уже доказала своё стремление к мирным переговорам и жду следующего шага от вас.

— Не далеко.

— Это не ответ.

— Госпожа, вы уже на нашей территории и без разницы, здесь вы рискуете или чуть дальше.

— Ошибаетесь. Вы имеете дело с людьми, а не с оборотнями. Стоит моим сопровождающим услышать и понять, что меня взяли в плен или убили, так они придумают способ выкурить вас из леса или уничтожить весь лес.

— Вы угрожаете?

— Естественно! Не думали же вы, что я не подскажу вам, как больно могу кусаться? Это, знаете ли, залог уважительного отношения.

— Мёд и жало?

— У нас говорят кнут и пряник. Но не будем терять время. Я сделала первый шаг, я на вашей земле, сделайте же ответный! Хватит ждать от меня поблажек, мы ещё совсем не знакомы, чтобы я чувствовала себя спокойно.

Мужчины переглянулись и двое из них побежали вглубь леса. Аня показала глазами на нож, воткнутый в землю, и спросила:

— Что там?

— Яма с кольями.

— Вы хотели, чтобы я сделала пару шагов вслед за вами и оказалась проткнутой ими?

— На всё воля лесного духа! Он не дал этому случится, — спокойно ответил встречающий и получил в ответ три неприязненных взгляда от девушек.

Аня принялась внимательнейшим образом осматривать место, где её встретили. Несколько тоненьких, скрытых травой, верёвочек на земле. На вершине одного дерева слишком густо растут ветки, и то ли там наблюдающий — то ли что-то упадёт на голову, если подойти туда.

Ещё двое замаскированных остались у ствола дерева и в кустах. Аня подошла к одному вплотную и, смотря ему в глаза, встала на цыпочки и соблазнительно потёрлась щекой о его раскрашенную щёку. Парень замер и боялся дышать, но её целью было ощутить запах. Зрение оборотней острее, как и нюх, но заметно, что маскировка отработана годами. Так в чём же секрет, что оборотни тоже попадаются на эти уловки?

Парень пах свежестью и немного хвоей. Впрочем, он прижимался к сосне. И всё же, они чем-то мажутся, чтобы отбить собственный запах. Она отступила от него и слегка улыбнулась. Напугала парня, вон, глаза таращит! Наверное, думал, что его сейчас поставят в более неловкое положение, чем простая ласка!