Во славу человечности!

— Я видел девицу в коридоре, она мне показалась знакомой. Кто такая?

— Э-э, — бета на немного замялся, — это Уля, дочь Верта…

— Не продолжай, вспомнил. Зачем она здесь?

— Черен снял её отца с должности главы города, но, Гор, новый не справляется! Ему бы стражей руководить, а не городом.

— А эту зачем сюда приволок?

— Верт отослал её в услужение королеве, чтобы дочь вымолила прощение и ему вернули город.

— А тебе чего посулили, что ты её сюда привёз?

— Хорошенькая же девчонка, просто мала ещё, да и род у неё сильный, многочисленный, а мне жениться пора.

— Она что, твоя пара?

— Не-е. Ну так как?

Альфа усмехнулся и с отвращением посмотрел на заполненные каракулями Клетча отчёты.

— Гор, род Верта в городе на всех постах сидит, не выжить там ставленнику Черена.

— Если бы ты знал, как мне надоела эта круговая порука! Если Череновский выкормыш до сих пор продержался, то он выживет всех Вертов, а ты зря малолетнюю дурочку сюда приволок. Не нужна она здесь, и от Анны держи её подальше, если она тебе нравится.

Клетч расстроился. По настрою альфы он понял, что не получится наладить дела Верта, и подумал уцепиться хотя бы за мелочь и пристроить Улю.

— Королева вроде никого не обижает, — заметил он.

— Анне она не нужна, а на кухню я её не поставлю, ещё отравит нас всех. Если только моему повару под бок подложить, а то он зол, что ему не дают служанок пользовать.

— Ты серьёзно? Такую очаровательную малышку чуть ли не в расход?

— Я тебе наглядно показываю, что этой самочке здесь не место. Тут все работают, включая королеву.

— Но Мину ты же пристроил?

— И Мина пашет с утра до вечера!

— С ума сойти. Она же болталась здесь без толку! Женихов высматривала!

— Она отвечает за организацию Большого Совета. Ей принимать гостей, кормить их, развлекать.

— Ты говоришь о Мине? Я знал, что она деловая оборотница, но чтобы настолько!

— Анна не любит праздности.

— Так может, Улю отдать в помощницы к Мине?

Гор одарил Клетча подозрительным взглядом, не удерживая недовольства своего зверя, раздражённого настойчивостью. Бета отступил, понимая, что шаловливая улыбка очаровательной крошки заставила его позабыть об осторожности.

Ну, нет так нет, но что делать с Вертом? Как-то неловко вышло! Денег у него набрал, всё потратил, а ничего из обещанного не исполнил. Он потёр подбородок и продолжил докладывать об обстановке в городах, где побывал, зная, что альфа не любит разбирать его почерк.

— Хватит, — оборвал его альфа, — твои мысли далеко, иди, отдохни.

Клетч хотел возразить, но передумал. В общем-то, неплохо получить передышку и подумать о назойливых Вертах. Часть полученных денег он потратил на Ульку, так что не так уж он должен этой семье, но напакостить они могут. Зря он связался с ними, но больно уж хотелось Черену досадить, да и опять же Улю жалко расстраивать. Она такая нежная, чуткая и ранимая, переживает даже из-за строгого взгляда на неё.

Гор отпустил Клетча и задумался о том, как годы подействовали на его помощников.

Семич — самый верный и преданный волк, прекрасный исполнитель — сдал. Анна говорит, что он переосмысливает свою жизнь, но во что это выльется?

Черен присоединился к нему, как только он порвал второго бету своего отца. Он пришёл к нему и раскрыл заговор. С тех пор этим и занимается. Можно ли ему доверять? Доверять, но проверять, так для себя когда-то решил Гор, и время от времени пристальнее присматривается к деятельности Черена.

Есть беты, которые редко появляются в замке, но регулярно присылают отчёты. Сейчас Гор оценивает их по новому и понимает, что главным критерием отбора было его доверие к ним, а потом уже хозяйственность, ум, хваткость… Время доказывало, что они справляются, и он берёг их. Однако, если охватить всю их многолетнюю работу, то теперь заметно, что своевременные выплаты налогов и покой были достигнуты довольно высокой ценой. И всё же придётся их оставить. Других нет.

Что же делать с такими, как Клетч, Бриз? Один падок до женщин и все доходы тратит на них, а теперь ещё продаёт своё влияние. Можно ли на него положиться? Не уверен.

Второй одержим идеей главенства Чёрных волков над всеми. Раньше Гора устраивало, что Бриз всему находил смысл и оправдание, теперь же стало раздражать его высокомерие и болтовня о высших расах. Упёртый, недалёкий и чванливый оборотень! Он умеет красиво говорить, убеждать в своей правоте, но теперь Гор видит глубже, и Бриз кажется ему плоским, поверхностным со всеми своими помпезными речами. Его надо удалить от себя, но осторожно: у Бриза талант находить единомышленников.

Гор прикрыл глаза и задумался, почему любой волк может вызвать его на поединок, а если вызов будет брошен с его стороны, то это считается казнью? «Ущемление прав!» — так бы сказала Аня.

Все мысли вновь закрутились вокруг неё. Она слишком самоуверенна и действует излишне резко, порывисто, не давая обществу привыкнуть к её идеям. Понимает ли она это? Судя по всему — да!