Во славу человечности!

— Ты не понял, нет времени на плавные перемены. Его нет!!!

— Я не понимаю.

— Я не могу объяснить необъяснимое, я только знаю, что придётся действовать резко и грубо.

— Аня! Ты больше не пойдёшь на Совет!

— Но…

— Тебе там больше нечего делать. Голос лейнов — Кирам, я присмотрю за ним. К тому же, его в любом случае не смогут вызвать на поединок, потому что он лейн. Ты об этом позаботилась!

— Но ты не имеешь права не пускать меня на Совет!

Мужчина посмотрел на неё как на маленькую девочку, и Аня подыграла ему, сложив в просящем жесте руки и состроив умоляющий взгляд.

— Хорошо, завтра ты будешь там вместе с другими главами кланов, но послезавтра в зале останутся только те, кто имеет право голосовать.

— Значит, я должна сидеть на балконе?

— Анюта, мне будет спокойней, если ты останешься у себя.

— Горушка, разреши мне быть рядом с Кирамом в качестве гостьи. Не надо мне права голоса, я как иностранная гостья, тихонечко поприсутствую и поддержу своего представителя.

— Аня!

— Послушай, я же королева и имею право хоть на одну прихоть? — обиженно воскликнула она.

— Ты всё же надеешься провернуть свои делишки?

— Гор, мы ходим по кругу в этих спорах! Прошу тебя, не усложняй для меня работу.

— Ты ведь найдёшь способ осуществить всё, что задумала?

— Не сомневайся!

— Ладно, будешь у меня на виду.

Следующий день прошёл в рабочем режиме. Главы кланов продолжали озвучивать проблемы, какие-то решались сразу, получая одобрение или отказ, какие-то откладывались на следующий день. До обеда все заседали в зале, а после уже разбрелись, оставляя время верхушке Совета разобраться с теми делами, которые оставлены на завтрашнее голосование.

Анна сидела у себя с Кирамом и в последний раз обсуждала с ним то, что он должен будет завтра предложить на Совете.

— Кирам, вы главное не давайте себя затыкать и говорите громко. Надо, чтобы вас слышали все вожаки кланов. Совет не одобрит ничего из того, что мы предлагаем, но вы вдалбливайте им каждое требование, чтобы у них шерсть на загривках встала дыбом!

— Я всё понял, но я настаиваю, чтобы вы были хотя бы на балконе.

— Нет, я буду рядом. Пусть все видят, что каждое ваше слово звучит с моего одобрения. Вас ещё мало знают, могут поднять на смех, будто вы выскочка. Это очень хороший приём, чтобы уничтожить важность произносимых слов. При моем присутствии этот номер не пройдёт.

Время от времени к Анне заходили лейны, которые присматривали за гостями и докладывали об образовании разных групп по общению. Основной темой у всех были люди и их вхождение в состав Чёрных волков на равных. Так они с советником узнали, что беты Гора разделились на три группы. Подслушать их не удалось, но можно было догадаться, что одна часть бет поддерживала произошедшее, вторая всё больше распалялась в негодовании, а третья слушала доводы тех и других, смотрели на вожака и говорили: «Время покажет».

Нынешний Совет взволновал и не обладающих правом голоса вожаков. Они собирались кучками, переговаривались, нервно осматривались по сторонам, иногда завязывалась драка, но быстро прекращалась, и вновь велись тихие разговоры.

Поздно вечером к Ане прокрался вожак тигров Вад.

— Я понял, о чём вы говорили тогда. Помните, нас привезли в замок, и сидя в кухне, мы…

— Да, я помню.

— Думаете, у нас получится, если я потребую для своего клана тех же условий, что и вы для своего?

Аня вздохнула:

— Раньше я сказала бы — не торопитесь, но сейчас я вам говорю: дождитесь завтрашнего дня и послушайте, что там будет говорить мой военачальник. А ещё подумайте заранее, чего именно вы хотите для своего клана? Свободы или вхождения в состав Чёрных на равных?

— Я предпочёл бы свободу!

— Ваша свобода означает войну. Гор не отпустит вас из принципа, а ещё теперь угроза со стороны разделившихся Серых волков. Кришу нужна территория и болотное железо. Своё месторождение он потерял, и ему по зубам только вы.

— Ему не пройти к нам.

— Он даже не будет пытаться, ему достаточно перекрыть дорогу — и вы будете отрезаны от родных, живущих в глубине тех земель.

— Но вожаки других кланов не дадут ему этого сделать!

— Од и Бриг решают в первую очередь свои проблемы, им нет дела до вновь мятежных полосатых.

Вад запыхтел, но вынужден был призадуматься.

— Вад, время крошечных государств под названием «прайд» или «стая», заканчивается.

— Но как же свобода?

— Что за свобода сидеть безвылазно на своём болоте? Думаете, у лейнов нет своего такого же болота? Осточертело сидеть сиднем на одном месте. Это как тюрьма!

— Но Чёрные не примут нас так, как вас.

— А вы готовы принять их? Готовы понять, что отныне вашей землёй будет не только болото, но и вся империя? Готовы относиться с уважение к чёрным, к берам, к кабанам и другим? Вы, будучи вожаком тигров, сможете отдать предпочтение оборотню-песцу на должность вашего счетовода, если рядом будет стоять другой претендент из ваших родственников, но менее грамотный.

Вад взъерошил волосы и честно признался:

— Не знаю. Я не думал… я только о своих, а тут есть ещё обратная сторона… всё сложно.

— Да.