Во славу человечности!

— Да, конечно, но ваша задача подготовить лейнов с нашей стороны. И сделайте так, чтобы у нас хотя бы этих бомбочек было в достатке! Или других диковинок! Я знаю, что корабли легко воспламеняются, значит, у нас должны быть горящие стрелы. Задействуйте всех!

— Уже! Все наши мастера работают, и у нас есть дымовая завеса. Правда, обувщики предупреждают, что она немного ядовита, но терпимо.

— Э, хорошо, возможно, пригодится. Доложите императору, чтобы он знал, на что ему рассчитывать. А ещё что-то будет?

— Ребята предложили наглухо закупорить моховые светильники, чтобы можно было опустить их в воду.

— И?

— Пока не знаю, но есть шанс напугать подводными огоньками.

— Теоретически, связав сотню светильников цепочкой, можно придумать, как из них составить красивый рисунок, но будет ли он устрашающ, и кто полезет в ледяную воду? Сыровата идея!

Кирам потёр бороду:

— Мастера пытались подойти к поставленной задаче нестандартно. Мы же все знали, что ждём неведомую опасность и думали в разных направлениях. У нас есть клей, мгновенно застывающий и схватывающий предметы намертво. Есть тонкая непромокаемая ткань, новый вид устойчивых к ветру стрел, есть… — тут советник понизил голос и, склонившись к уху, прошептал: — мы сумели воспроизвести древние чаши. Если по их краю водить палочкой, то оборотни начинают испытывать чувство тревоги, даже паники, и убегают.

— Вы что, экспериментировали в городе? — ахнула Аня.

— Ну, проверить-то надо было!

— Все чаши взять под контроль. Сколько их?

— Три штуки.

— Новых не делать! Одну мне, одна вам, одна у мастера. Пусть сделает подробнейшее описание и вложит в каждую чашу, но всё должно навсегда остаться засекречено. Не хватало ещё, чтобы об этом кто-то узнал или эта чаша попала бы в руки безумцев.

— Хорошо, госпожа.

— Кирам, нам необходимо показать чужакам, что их корабли для нас не страшны.

— Нужно время, у нас много разработок, но все они слишком общего направления. Что-нибудь придумаем.

— О времени вы всё знаете, — напомнила Аня.

Кирам отправился в город, чтобы организовать лейнов и отправить пару отрядов к побережью. Аня осталась размышлять о том, что можно предпринять для защиты, и всё время сбивалась с мыслей, досадуя на то, что знать бы заранее, откуда придёт беда, так подготовились бы.

А Гор тем временем поднимал на лапы войска и перекрывал побережье по всей длине своих границ. Посыльные направлялись во все уголки государства, неся его указания. Через три-пять дней вся Империя придёт в движение и остаётся только ждать, да благодарить Аню за то, что в данный момент больше нет угрозы внутренней смуты, что он может положиться не только на волков, но и на отряды со всех своих земель. Как сложится будущее — неизвестно, но если бы Анюта не выступила на Большом Совете, не спровоцировала тот хаос, то сейчас не было бы Империи!

Глава 8. Первые сражения

Гор в зверином облике стоял на берегу океана и пытался прочувствовать погоду. Сколько у него ещё есть времени в запасе? Хорошо бы волны ополчились против ненавистных кораблей и прогнали бы их от его земли, а ещё лучше потопили бы.

Как люди решились отдаться этой стихии? Что это? Безрассудная смелость, феноменальный расчёт, жажда новых впечатлений?

А смог бы он так же довериться деревянной постройке, опустить её на воду и отправиться на ней в неизвестность? От одной этой мысли малодушно поджимается хвост.

Он оглядывается на стоящих в стороне волков и у пары из них замечает восторженный взгляд. Ребята восхищены, покорены океаном, им не оторваться от него, и они будто впитывают в себя его силу! Гор попробовал уловить своим носом нечто будоражащее, но кроме запаха водорослей и приносимых ветром духа других оборотней, остановившихся на постой, ничего не учуял.

«Ну что ж, каждому своё! Но этих любителей надо запомнить, быть им мореплавателями!» — бросив последний взгляд на бушующие воды, он отправился в дом главы.

От разбойного ветра, норовящего сбить с лап или промочить солоноватыми брызгами, накатили усталость и раздражение. Как же не хватает Анюты! Он не видел её пять дней — и уже изнывает, едва борется со своим желанием бежать к ней и проверить, как у неё дела. Скучает ли она по нему?

Расстояние не позволяет в тонкостях ощущать настроение пары, и ему этого не хватает. Он знает, что она его любит, но могла бы посильнее тосковать без него! Этому чувству нет преграды! Вот он тоскует и изводит себя мыслями о ней, а она не чувствует, какой он преданный.

В ответ на его нечеловеческие страдания он неожиданно получил отклик. Его лапы заработали усерднее, хвост гордо встопорщился и, вваливаясь в дом главы он, едва успев обернуться, тут же приступил раздавать новые указания:

— Приготовить вкусный ужин, нагреть воды, взбить перину — сюда едет моя жена!

Несколько секунд затишья быстро сменились активной деятельностью. Приезд пары императора — это дополнительные хлопоты. Прислуга, охрана, лошади, всех надо где-то разместить, накормить.