Во славу человечности!

Гор стоял в стороне и наблюдал, как людская колонна толстой змеёй втянулась на присмотренный им участок схватки и как люди сражаются. Несколько тысяч воинов с обеих сторон. Часть из них перемешалась и сражалась между собой, но многие чужаки, ещё не втянутые в битву, подняли свои палки и устроили невообразимый грохот. Смерть действительно приходила как будто из ниоткуда.

Люди с палками не жалели ни своих, ни тем более оборотней. Они стреляли, даже не ища для себя возвышенности, и не особо целились. «Толстая змея» всё отчётливее распадалась на части. Та, что смешалась в драке с оборотнями, была обречена своими же товарищами. Но самое ужасное началось, когда взбунтовалась земля под ногами. Сражение привлекло внимание кораблей и они, подойдя ближе открыли пальбу. Это испугало не только двуликих, но и людей. Они бросились врассыпную и всё равно пытались пробиться к побережью.

Гор дал команду разбежаться и дать отойти людям. Ему требовалось всё обдумать. Он впервые видел последствия стрельбы из пушек и на своём опыте узнал, на какое расстояние они палят. А ещё он не ожидал столкнуться с жестокостью чужаков по отношению к самим себе.

В тот же день пришло сообщение, что были нападения недалеко от того места, где поселилась Аня и несколько десятков кораблей подошли к берегу ещё в двух местах. Сложив всё вместе, получалось более ста восьмидесяти судов. Непогода разбросала их, но все они упорно возвращались к землям оборотней и продолжали свою деятельность, невзирая на разобщённость.

К Гору попали первые пленные, и никто из них не запирался, не скрывал своей цели появления здесь. Месть, священная месть, взращённая и любовно выпестованная, ставшая для многих смыслом жизни, искуплением своих собственных грехов. «Очисти мир от оборотней — и тебе всё будет прощено. Всё!» А если на твоей совести нет преступлений, то есть возможность вернуть или приблизить людям тот прекрасный, наполненный чудесами мир, который отняли мерзкие животные, притворяющиеся людьми. Мир, в котором царит благоденствие, мир, который отняли.

Пленники вели себя агрессивно, проклинали оборотней и не боялись смерти. Аня ошиблась: грабители намного трусливее и разумнее тех, кто прибыл на эти земли. Чужаки не чурались золота, но вела их сюда отнюдь не жажда наживы.

Тем, кто допрашивал пленников и самому Гору, было тяжело видеть иступленную ненависть и понимать, что это отражение прошлого. Когда-то люди точно так же столкнулись с таким же ужасом, и никакие доводы не смогли убедить двуликих в неправильности происходящего, никакие предсказания, что точащая душу злоба разрушительна и кроме горя ничего не принесёт, не слушались. Это было в прошлом, это вернулось в настоящее. Ни о каких переговорах не может быть и речи. Чужаки пришли убивать.

Из допроса Гор узнал, что люди уже давно начали посещать земли оборотней. Они скрывались, наблюдали, запоминали водный путь, готовили воинов, вели переговоры между своими королевствами и, наконец, объединились, чтобы восстановить справедливость.

Двести кораблей покинули свои земли, ведомые общей целью, но пересечь океан смогли не все. Пленники грозились, что это только первый поход, за ними последуют другие, пока мир не очистится от грязных тварей.

Гор сравнивал лейнов с чужаками — и видел, насколько они разные. Несмотря на внешнюю схожесть, на общий цвет волос, примерно одинаковое телосложение, перепутать лейна с пришлыми было невозможно. Дурно пахнущие чужаки без конца плевались и выкрикивали ругательства, через слово поминая грязных оборотней. Понятие чистоты и гигиены пришлым не было знакомо. Их одежда задубела от грязи, их зубы были в ужасающем состоянии, но у всех у них было оружие. Они пришли на кораблях, способных преодолеть океан, они умели убивать и были безжалостны. Очень опасный противник!

Гонцы вновь неслись, не жалея лап, и войска теперь собирались возле основных скоплений кораблей, оставляя минимум дозорных или обязуя местных жителей оповещать о замеченных чужаках.

Гор отправился к Ане, чтобы передать изъятое оружие. Она едва удержала его в руках.

— Тяжёлая штука, — уважительно выдавила жена и ощупала трофей.

Из знакомого была только основа. Всё, что могла сказать Аня, это что она видит ствол, курок и приклад. Ах, можно было ещё прихвастнут знаниями о мушке. В остальном же беда. Ей в диковинку было увидеть прикреплённый барабан к старинному, по её понятиям, оружию. Она поняла, что этот барабан позволяет увеличить скорострельность, но ей казалось, что это более современные варианты ружей, судя по истории Земли. Хотя здешние жители не обязаны соответствовать её представлениям.

— Ружья все одинаковые? — спросила Аня, замечая следы кустарной работы. Всё-таки до заводов за океаном не додумались.

— Нет, только первый взгляд похожи, но когда возьмёшь в руки, в руки видно, что все они отличаются.

— Давай посмотрим, — нахмурившись, предложила она.

Разнообразие поражало. Как говорится, кто во что горазд. Были явно допотопные варианты, когда после каждого выстрела надо было чистить ствол ружья, но были и очень опасные экземпляры.