Во славу доминиона!

Я мог бы списать это на подвиг Хаккара и был бы опрометчиво наивен. Нет, здесь что-то другое, и это что-то объясняется просто – Аваддон как-то узнал во мне Скифа или… Или, как Рофокал с Баалом, почувствовал Врага. Атаковать сразу не стал, ведь уже проигрывал и потому осторожничал, чтобы не опростоволоситься на глазах подчиненных. Или решил разобраться с Врагом Преисподней не на публике, ведь, как ни крути, Хаккар популярен, могут не так понять…

Так оно и есть, или я просто излишне поддался паранойе, в любом случае нужно быть настороже. Подозрения усилились, когда Аваддон повел меня не в штаб. Самое высокое здание – черная башня с вкраплениями хаотического металла и лавовыми потеками по углублениям в стенах – осталось позади, а опальный генерал Белиала продолжал шагать по опустевшим «улицам». Я поглядывал по сторонам и никак не мог понять, куда именно мы движемся.

Не сдержавшись, обратился к боссу:

– Разрешите задать вопрос, легат Аваддон?

– Разрешаю, центурион.

– Куда мы идем?

– В мой шатер, – не сбавляя шага, коротко ответил легат.

Некоторое время я молча двигался рядом, надеясь, что беседа продолжится, а не дождавшись, спросил:

– Почему в шатер, а не в штаб?

Резко остановившись, Аваддон развернулся и смерил меня взглядом.

– Я начинаю сомневаться в правильности назначения вас центурионом, Хаккар. Даю вам возможность ответить на ваш вопрос самому.

– Э… – В словах легата явно ощущался подвох, но в чем он заключался, я не понял, а потому дал единственное разумное, на мой взгляд, объяснение: – После последней битвы легион обезглавлен, не только прибыло много «свежего мяса», но и офицерский состав сменился почти полностью… – В демоническом языке слова «офицер» не существовало, его заменяло другое, дословно переводящееся как «высший, повелевающий низшими». – Наверняка в штабе сейчас бардак.

– Ход рассуждений неверен, но выводы правильные, – усмехнулся легат. – Заслуги развоплотившегося легата Филотануса перед доминионом велики, однако вкус у него был паршивый. В штабе ремонт и смена обстановки. Десяток строительных бригад чертей, бесов и ракшасов, собранных в одном здании, в зачатке рубит любую мысль о плодотворной работе. Вы подобрали подходящее определение творящемуся там: бардак. Поэтому ставка временно перемещена в мой шатер. Впредь рекомендую не задумываться о приказах легата… – Аваддон издал смешок, – …пока еще центурион Хаккар.

На первый взгляд спартанский шатер легата внутри оказался просторнее всего расположения легиона. Умение демонов работать с измерениями и пространством если и не превосходило достижения магов Дисгардиума, то как минимум не уступало им, хотя и имело другую природу.

На мгновение я потерял ориентацию, заозирался. На меня обрушился грохот и стрекот «рабочей обстановки».

В этом огромном пространстве во всех трех измерениях деловито перемещались крылатые офицеры и помощники. Их левые рога отливали россыпью кровавого золота – сплошь оранжевые и красные звезды.

Такого я точно не видел и вряд ли увижу где-то еще. Здесь было три этажа, если можно так назвать три яруса висящих в воздухе подобий столов, где работали так называемые штабные. Причем на местах они не сидели, а летали с верхних рядов на нижние и наоборот, орали, стрекотали, и при этом что-то грохотало и стучало, как древняя печатная машинка.

Увлеченные работой демоны не заметили, что появился Аваддон. Или здесь просто не было принято каждый раз приветствовать шагающего мимо легата.

– Легион будет полностью переформатирован, – почему-то счел нужным пояснить мне Аваддон. – Генерал Ксавиус дал на это добро, заметив, что на тринадцатом легионе старого состава и без того поставлен треугольник. Только чудо и необъяснимая удачливость одного пронырливого новичка-тифлинга сохранили костяк. Сейчас мои офицеры анализируют каждого бойца как среди ветеранов, так и из рекрутов, чтобы пересобрать когорты…

Все это он сообщил, не останавливаясь. Мы приблизились к узкой черной мерцающей пелене высотой во всю стену шатра. Она выглядела материальной, живой, ее поверхность усеивали коготки, щупальца и хищные рты, от нее буквально веяло опасностью.

Резко остановившись, Аваддон одной рукой мертвой хваткой сжал мой рог, а другой тронул пелену. Я на мгновение съежился в ожидании боя, а когда увидел, как завеса, отклеившись от стены, устремилась к нам, активировал Ясность… и обломался. Способность сработала как надо, только это не дало мне никакого преимущества – и Аваддон, и странная пленка двигались нисколько не медленнее.

Когда я вышел из убыстрения, живая пелена уже обернулась вокруг нас. На мгновение я ощутил холод великого ничто, но неприятное чувство исчезло, пропали все звуки.

Аваддон отпустил мой рог. Мы оказались в замкнутом пространстве – чем-то вроде каверны с ожившими стенами. Коготки и щупальца касались меня, но не вредили.