Во славу империи

За нападение на менсаро аривейцы могли закатить скандал планете обидчика, могли потребовать наказания и выплату немалой компенсации. Если же в результате такой вот драки погибал один из наследников, то его клан мог объявить и родовую месть. Именно знание этих законов заставили напрячься командира «Шустрого». Но как только прозвучало «инсаро», Саттор ощутил невероятное облегчение. Дело можно было решить полюбовно.

В общем, Кучера загремел в карцер до самого прилета на Демос, получил единственное предупреждение и теперь мечтал поскорей искупить свой грех, потому что служить на «Шустром» ему нравилось. Да и знал, что Саттор слов на ветер не бросает. А оказаться выгнанным со службы с позором, без права ношения формы, с выплатой неустойки по контракту и немалого штрафа — капралу не хотелось. К тому же после такого, его бы не взяли даже в гражданский космический флот. А в соседнюю камеру сел его приятель за «лжесвидетельство и попустительство идиоту».

Что до инсаро, то с ним разошлись миром. Во-первых, он успел появиться в участке еще до того, как Саттор и его люди отбыли на корвет. И, увидев, окровавленную физиономию Кучеры, испытал удовлетворение. Капрал, глядя себе под ноги, пробурчал извинения под недобрым взглядом командира — аривеец их принял. А во-вторых, Рик договорился с ним о компенсации за моральный, физический и финансовый ущербы. Разумеется, компенсация выплачивалась из жалования капрала. Закончив таким образом неприятное дело, майор усмехнулся, думая о том, что друг его отца — адвокат Якоб Стивенс, был бы горд сыном старого приятеля.

— Рик! Рик Саттор!

Майор обернулся на голос. Он с недоумением смотрел на мужчину, махнувшего ему. Тот, заложив руки в карманы, шел к командиру «Шустрого», и в его походке было что-то неуловимо знакомое. И в этой привычке, держать руки в карманах… А потом Рик понял…

— Макс! — выкрикнул он. — Макс, мать твою, Колаш!

И устремился навстречу старому знакомому по Императорской Военной Академии. Парни начали свое знакомство с драки из-за подруги Макса, которая вертела хвостом перед Саттором. Продолжили в карцере, куда загремели после драки, а затем и на свободе. Колаш закончил академию на год раньше Рика, и общение переросло в редкие встречи и иногда разговоры по сендеру. Но уже года четыре они не общались. Вышло это как-то само собой. Рик иногда вспоминал Колаша, даже подумывал связаться с ним, но как-то всё не доходили руки. То служба, то личная жизнь, то еще что-нибудь. И вдруг эта встреча…

Мужчины сблизились. Они пару секунд рассматривали друг друга, и Макс протянул руку. Саттор сжал ее и рывком притянул к себе бывшего курсанта ИВА. Хлопнул по плечу и отступил.

— Охренеть, — произнес с улыбкой Рик. — Чего угодно ожидал, но не встретить здесь кого-то из знакомых.

— Да я тут уже три года торчу, — усмехнулся Колаш. — А тебя за каким чертом сюда занесло.

— Приказ, — ответил Саттор. Вдруг нахмурился и спросил: — А ты с какого хрена капитан?

— С такого, с какого торчу в этой парилке, — кривовато ухмыльнулся Макс. — Свалял дурака… В общем, понижение в звании и Демос. Потом расскажу, — отмахнулся он, заметив, что Рик готов задать следующий вопрос. — Ты к Чоу?

— Да, — кивнул майор. — Пригласил на ужин, чтобы познакомиться с сослуживцами.

— Ну, меня ты уже знаешь, мой кулак помнишь, — широко улыбнулся капитан.

— Твоя голова, похоже, не забыла мою ногу, раз по-прежнему неудачно шутишь, — усмехнулся Саттор. — Ты тоже к полковнику?

Колаш кивнул, и мужчины продолжили путь вместе.

— Расскажи про Чоу, — попросил Рик. — По первому впечатлению нормальный мужик.

— Нормальный, — кивнул Макс. — Прикроет, если что. Поможет, если может, — он усмехнулся. — Кобель жуткий, потому лучше своих дам предупреди и прикажи слюни на коменданта не пускать. Бабы на него, как мотыльки на огонь летят. Сам не женат, так что море по колено. Женщины вообще его слабость. Но так мужик принципиальный. За людей переживает. Особо не душит дисциплиной, не муштрует. Хотя с нарушителями строг и церемониться не будет. Периодически воюет с учеными.

— Почему?

— Так придурки же оголтелые. Фанатики. Для них тут кротовий рай. Никто не мешает, рой, сколько душе угодно. И следы все принадлежат одной цивилизации, причем высокоразвитой. Под ними ничего нет, то есть ощущение, что здесь сразу жили люди примерно нашего уровня развития…

— Тоже колонисты?