Во славу империи

— У меня нет повода не доверять людям, которые служат на Демосе не один год. И все-таки свежему глазу иногда заметно то, что не видят старожилы.

— Вы — выскочка или энтузиаст, майор? — спросил с интересом Чоу.

— Энтузиаст, — ответил Рик. — А еще меня учили вникать в тонкости и нюансы, чтобы не упустить нечто важное. И, как уже было сказано, я несу ответственность за свой экипаж. Мне предстоит отправить их заниматься делом, которое им непривычно, потому я хочу на собственном опыте понять, как будет проходить их дальнейшая служба.

— Хорошо, — кивнул полковник. — Вы можете задержаться на раскопках дня три. Думаю, вам этого хватит. Смена групп охраны происходит раз в неделю, но сообщение между гарнизоном и учеными не прекращается, так что сможете вернуться в любой момент. Территория между сектором исследований и нами безопасна, если, конечно, не считать хищников. Но на машины они не кидаются, а пешком, надеюсь, у вас хватит ума не ходить.

— Ума у меня хватает, — ответил Рик. — Благодарю, господин полковник. Я оставлю необходимые распоряжения первому помощнику. Он прибудет к вам с докладом.

— Хорошо, — сказал Чоу и перешел дальше.

Удовлетворенный разговором Саттор вернулся к своим собеседникам. Он от этого вечера получил, что хотел.

Глава 4

— Это необходимо?

Первый помощник с корвета «Шустрый» — капитан Микаэль Рантала смотрел на командира, застывшего в отсеке, где хранился арсенал «Шустрого».

— Что именно? — спросил Саттор, задумчиво потерев подбородок.

Он обернулся к своему помощнику, и тот указал взглядом на контейнер, в котором хранилась россыпь симпатичных перламутровых горошин, похожих на черный жемчуг. Только вот каждая такая «жемчужина» могла наделать немало шума. Эти бомбы использовались во время операций на поверхности планет и входили в снаряжение десантных и диверсионных групп.

— Пусть будут, — ответил Рик.

— Да ими половину планеты можно разворотить, — немного возмущенно произнес Рантала. — Куда столько?

— Все не возьму, — отмахнулся майор. — Так, что тут у нас?

— Рик…

— А давай-ка сходим на технический склад, — не слушая его, сказал Саттор. — Давненько я туда нос не совал. Что у нас там есть полезного?

— Да что там полезного? — проворчал первый помощник. — Всё полезное, но для службы в космосе.

— Ты просто узко мыслишь, Миша, — ответил Рик.

Рантала проводил майора взглядом и поплелся следом, что-то ворча себе под нос. Ему идея командира не сильно понравилась. Соваться в джунгли смысла не было, по крайней мере, так считал капитан. Всё, что было нужно, им объяснили на утреннем построении, после, в кабинете полковника, даже показали визуал с места раскопок. Зачем туда лезть майору, Рантала искренне не понимал. Облегчить службу своим людям всё равно не сможет.

Ну, прокатится, ну, увидит всё своими глазами, ну, поговорит с меняющейся сменой. Зачем там сидеть три дня? Хочется поиграть в разведчика? Или же это простое человеческое любопытство? Все-таки раскопки… интересно. Первый помощник и сам бы не отказался побывать на месте настоящих археологических раскопок. Опять же, приехал, посмотрел и домой. А командир еще и набирает с собой опасные «игрушки», словно решил начать войну с противником. Ребячество какое-то, честное слово!

— Так, — Рантала почти ткнулся носом в спину майора, но его голос заставил остановиться всего за пару сантиметров до столкновения. — Что у нас тут есть примечательного?

— Зачем тебе всё это нужно? — пошел на новый виток первый помощник.

— Миш, иди… проверь готовность группы, — покривился Рик. — Не ной под руку. Тебе жалко что ли?

— Я просто не понимаю…

Саттор развернулся к капитану. Он поднял руку и постучал кончиком указательного пальца по лбу первому помощнику.

— Тебя фуражка думать отучила? — спросил командир «Шустрого». — Парни идут в джунгли не на прогулку. И охранять ученых придется не от зверья, а от человека.

— А причем тут фуражка, господин майор? — немного обиделся Рантала.

— Потому что у тебя, похоже, одна извилина, и та по кругу, — усмехнулся Рик. — Я еще раз повторяю: наш личный состав идет выполнять боевую задачу по охране и обороне объекта и людей, которые находятся на нем. Что у них есть для этого? Капитан Рантала, отвечать! — неожиданно рявкнул командир.

Капитан машинально расправил плечи и вытянулся перед майором по стойке «смирно».

— В снаряжение личного состава входят шотеры, закрепленные за каждым из военнослужащих. Паек, аптечка и средства защиты от гнуса.

— Уоу! — восхитился Саттор. — Именно это и спасет личный состав при нападении Шакалов.

— Еще энергозащитный жилет, — добавил Рантала. — Господин майор, позвольте напомнить вам о мерах защиты объекта.

— Позволяю, — кивнул Рик, возвращаясь к своему занятию. — И я даже скажу, что помню о заградительном барьере и сигнальном оповещении, но, поверь мне, Миша, что знатоку своего дела преодолеть энергетическое заграждение не составит труда, а охрана будет считать, что это всего лишь сбой в системе. Я знаю, о чем говорю.

— Опыт? — усмехнулся Микаэль.