Во славу империи

У входа в госпиталь он, чисто выбритый и почти бодрый, стоял без десяти минут шесть и с ожиданием смотрел на дверь. Саттор не стал входить внутрь из-за коктейля эмоций, переполнявших майора. Это было и предвкушение встречи, и радость, и горечь от того, что девушке пришлось пережить, и неловкость, потому что чувствовал в ее бедах и свою вину. А еще был разговор об ее отце. И это не позволяло расслабиться. Итог оглашения новостей был непредсказуем.

И когда открылась дверь, и на пороге появилась растерянная и заметно расстроенная девушка, Рик растерялся в ответ, не понимая, как лучше поступить. Однако желание обнять Настю оказалось сильней, и майор шагнул к ней, взял за руки и притянул к груди и заглянул в глаза, ища там ответ на затаенные переживания.

— Привет, — чуть хрипловато произнес Рик.

— При… привет, — ее голос вдруг сорвался, и Настя сама прижалась щекой к груди майора. — Я думала, ты не ждешь меня.

— Я не могу тебя не ждать, — ответил он и ощутил, как отступает напряжение, оставляя лишь чувство легкости.

Майор отстранился, и девушка подняла голову. Рик томительно долгое мгновение смотрел на нее, любуясь блеском карих глаз, доверчиво взиравших на него, а после прошептал:

— Мне так тебя не хватало.

— И мне… — начала Настя, но так и не успела договорить, потому что Саттор завладел ее губами.

Девушка вцепилась ему в плечи, тихо застонала, а затем накрыла затылок майора ладонью, зарылась пальцами в короткие волосы и с жаром ответила на поцелуй. И этот ответ был лучше и искренней тысячи слов. А когда он разорвал единение губ, удержала, не давая отстраниться.

— Я знала, что ты придешь, — сказала она, блуждая взглядом по его лицу. — Я знала, что придешь и спасешь. Ох, Рик… — Настя уткнулась лбом в грудь Саттора.

— Всё позади, — улыбнулся он, гладя девушку по спине. — Теперь осталось совсем немного, и эта история закончится. — Саттор замолчал, не желая портить минуты радости, а затем перевел разговор: — А знаешь, кто нас всех нас спас?

— Девушка с непониманием посмотрела на майора. Он приобнял ее за плечи и повел прочь от госпиталя. — Врана. Представляешь? Инто, вынудил меня бросить шотер (мы были с ним один на один), и в этот момент она кинулась на зеленого…

Настя остановилась и нахмурилась:

— Она же мертва.

— И вот поэтому у меня появилась теория. Я тебе сейчас расскажу.

Они неспешно бродили по гарнизону, держась за руки. Рик рассказывал обо всем, что пропустила Настя, стараясь смягчать краски. Но и этого хватило, чтобы девушка сердито воскликнула:

— Что б его черти драли, этого Инто. Ублюдок.

— Врана его уже задрала, — усмехнулся Саттор.

— Не вздумай выходить в джунгли, — тут же ощетинилась Настя. — И надо узнать, есть ли какой-нибудь блок от воздействия на сознание.

— Их полно…

— Нужно понять, какой лучше всего защитит тебя от внушения мстительных тварей. И не вздумай отмахиваться, Рик, это серьезно!

— Знаю и не отмахиваюсь, — заверил ее майор.

Девушка с минуту сверлила его испытующим взглядом, после вздохнула и прижалась щекой к его руке:

— Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. — И перевела разговор: — Надо связаться с папой. Он, наверное, с ума сходит.

— Это точно, — проворчал Саттор. Дальше оттягивать неприятный разговор не было смысла, и Рик сообщил: — Твой отец под арестом. Спокойно! — воскликнул он, увидев, как округлились глаза Насти. — Мы его ни в чем не обвиняем. Сначала всё выслушай, потом будешь возмущаться.

— Говори.

К концу его рассказа, девушка спросила:

— Я могу с ним увидеться? Папа сейчас должен быть в ужасном состоянии. Если я с ним поговорю, то он успокоится, и толку будет больше.

— Сейчас узнаем.

Чоу на вызов не ответил, похоже, полковник отсыпался, и Рик связался с Бергером. Службист откликнулся почти сразу. Голос его был усталым, но капитан всё еще был на ногах. Выслушав Саттора, Стен ответил:

— Да, это будет неплохо. Я тоже пытался с ним пообщаться, но через полчаса хотел придушить, потому сбежал к наемникам. Милые ребята, я прямо душой отдохнул.

— Что сказали? — тут же заинтересовался майор.

— Рик, — напомнила о себе Настя.

Саттор встретился с ее суровым взглядом и едва заметно хмыкнул:

— Прости, Стен, я могу связаться с тобой позже? Прикажи нас пропустить.

— Хорошо-о, — зевнул Бергер и отключился.

И вот визит завершился неожиданным согласием дочери с заключением отца. У нее, конечно, был свой мотив, но в желании удержать профессора в узилище сошлись все. Рик окончательно расслабился. Похоже, между ним и Настей ничего не изменилось. Это радовало. Майор с удовольствием потянулся и снова обнял девушку за плечи, она не возражала.

— Кстати, — заговорил Рик. — Я рассказал отцу о тебе. Он ждет нас в гости, когда мы будем на Земле.

— Ox, — растерялась Настя. — И как ты меня представил?

— Как свою невесту, — улыбнулся Саттор. — Мои намерения не изменились. Надеюсь, ты перестанешь рычать на меня и, наконец, смиришься с очевидным фактом.

— Каким?

— В семействе Сатторов ожидается прибавление, — хмыкнул майор, и девушка вспыхнула:

— Опять насмехаешься?