Во славу империи

Саттор нахмурился. Вот это уже было странно. Крейсер подпустил к себе врага. Быть может, отправят новые машины? Все-таки в бою участвовала не так уж и много истребителей, если говорить о трех боевых махинах, напичканных под завязку артиллерией и прочей ударной силой…

— Новых звеньев нет, катеров тоже, — пробормотал Рик. — Наших никто не останавливает. Почему?

— Так пираты же, — снова пожал плечами старпом. — И раз не туаронцы, то их арсенал может быть невелик.

— Верно, — щелкнул пальцами майор. — Значит, военных можем исключить, так?

Это ведь могли быть и эстерианцы, вспомнившие о своей заначке. И чтобы не вызвать ответные меры Альянса, убрали все опознавательные знаки. Такая мысль приходила в голову Рика, однако подозрение не оправдалось. Полностью укомплектованные военные корабли могли порвать землян, но почему-то не рвали. Значит, не военные.

Рантала посмотрел на командира с нескрываемым любопытством, а Рик продолжал думать, наблюдая за обстрелом, который вели его пилоты. Было ощущение, что они палят по пустой жестянке, потому что им по-прежнему никто не ответил. Защита еще сдерживала огонь, но она ведь не вечна, а жить хочется всем…

— Командир, «Княжич» на связи, — доложил связист и в рубку ворвался возбужденный голос Адамидиса:

— Саттор, ты чертов выдумщик! — он выдохнул и спросил уже более официальным тоном: — Что дальше, майор Саттор?

— Тебя ничего не смущает? — спросил в ответ Рик.

— Что должно смущать? — не понял Леандр.

— Поведение нашего крейсера. Почему безучастен к атаке? Мои скоро пробьют защиту и начнут лупить по корпусу, а никто не сопротивляется.

— Черт, — буркнул Адамидис. — А ведь верно. Что думаешь?

Командир «Шустрого» прищурился, глядя на экран.

— Заметь, три крейсера идут вровень. Что если только средний настоящий, а эти два его прикрытие? Истребителей мало, для трех крейсеров так уж точно. И к моим никто не летит…

— Командир, у нас гости, — опровергнув его слова, доложил один из ведущих.

Саттор выругался, от него обзор кормы крейсера был закрыт.

— С какого корабля вылетели? — сосредоточенно спросил майор.

— Со среднего. Наш прет вперед и только. Ни одной попытки отбиться. Такое ощущение, мы избиваем беззащитного младенца.

— Сколько гостей?

— Одно звено. Справимся.

— Будьте внимательны, я уже скучаю по вашим наглым физиономиям, — ответил Рик.

— Есть. Наши физиономии только для нашего командира, — весело ответил ведущий.

— Раздолбаи, — проворчал майор и, усмехнувшись, покачал головой. Однако быстро стер ухмылку и снова стал собранным.

Значит, крейсеры на флангах — это броня для единственного по-настоящему боевого корабля. Итого противник один. Уже хорошо. Значит, нужно лишить его бодигардов. Саттор кивнул сам себе и вдруг подумал о том, что сейчас может твориться на Демосе?

— Надеюсь, там поспокойней, — прошептал он и приказал: — Вызвать майора Хоппера.

Больше на сторонние мысли Рик не отвлекался…

— База, вызывает первый пост. — В голосе вызывавшего были отчетливо слышны нервные нотки. — База…

— База на связи, — ответил сам Чоу. — Говорит полковник Чоу. Докладывайте.

— Говорит лейтенант Ямада. У нас… — голос лейтенанта дрогнул, но он кашлянул и продолжил: — У нас потери, господин полковник. На КПП пять трупов. Дежурная смена. Резервная группа спит. На оклик не отзываются, но живые. Похоже, усыпили. Нужны медики.

Бергер бросился к Чоу. Он схватил коменданта за плечо и с силой тряхнул:

— Пусть проверят периметр!

— Целостность периметра не размыкалась, — уверенно произнес старший смены в гарнизоне. — У нас бы были данные.

— К черту ваши данные! — рявкнул службист. — Эта мразь уже влезала в систему, и никто не знал об этом. Пусть проверят!

— Пятеро… — сглотнул Бернард, и Бергер заорал:

— Живо приказал! А черт, — скривился службист и заговорил сам: — Лейтенант Ямада, проверьте последние операции. Размыкался ли периметр… Медиков высылаем.

Стен обернулся к старшему смены, и тот, кивнув, поспешил связаться с госпиталем.

— Кто говорит? — настороженно спросил Ямада.

— Капитан СБГ Бергер, — отчеканил Стен. — Проверьте последние операции. Немедленно!

— Но у нас бы отразилось… — начал лейтенант, и службист, ощутив прилив ярости, снова гаркнул:

— Исполнять, б…!

— Есть, — буркнул Томас Ямада и бросил кому-то рядом: — Проверь периметр.

Бергер ожесточенно потер лицо и отошел к столу. Он развернулся к нему спиной, сжал пальцами край и застыл, глядя в пространство перед собой.

— Он ушел… — негромко произнес Стен. — Он ушел… Он убрал наших, разомкнул периметр и ушел. — Вдруг вскинул голову и позвал: — Лейтенант.

— На связи, — откликнулся Ямада.

— Отправьте человека в улей, пусть с кем-нибудь из наших техников проверят гражданских. Узнайте, кого не хватает. Сейчас же.

— Есть. Тимур…