Во славу империи

«Рэкс» дождался, когда будет закончена стыковка, и пристроился позади катера сопровождением. И когда гарнизон ответил на вызов, майор произнес устало:

— Цель взята. Встречайте.

Глава 33

— Отключить системы. Открыть входной люк.

— Есть.

Рик протяжно выдохнул, после потянулся до хруста в костях и передернул плечами. Неужели конец? Неужели до ответа в задачи осталось последнее действие? Саттор повернул голову к иллюминатору. По астродрому гнал один из вездеходов, и кто из него выйдет гадать не приходилось. И как только машина остановилась, первым из нее выскочил капитан СБГ Бергер. За ним выбрался Чоу, а следом из открытого кузова сошла вооруженная группа сопровождения пленников.

— Пять вооруженный человек и один техник к стыковочному шлюзу, — приказал Саттор. — Остальным отдыхать. — После обвел взглядом тех, кто был в рубке управления и вскинул ладонь к виску: — Благодарю за службу.

Они поднялись с кресел, вытянулись по стойке «смирно» и, вскинув ладони к вискам, так ответив командиру.

— Вольно, — произнес майор и направился на выход из рубки.

Пусть Саттора лежал туда же, куда он уже отправил личный состав. Ни Бергер, ни Чоу на корвет не поднялись, они остались у входного люка катера. Сейчас его вскрывали, как и стыковочный шлюз. Последний оплот эстерианца почти перестал быть таковым.

— Командир, готово, — произнес техник, закончив колдовать с панелью у люка, который открывал доступ в катер.

— Оружие наизготовку, — приказал Рик и кивнул технику.

Сопротивления не было. Когда земляне вошли в катер, наемники стояли с поднятыми руками. Они были лихими ребятами, но не идиотами. Их было шесть человек, на всех кислородные маски, но когда воздух хлынул внутрь бурным потоком, маски были сняты, и Саттор вдруг ощутил, как на миг замерло сердце. Ему показалось, что сейчас он увидит знакомое лицо, может даже лицо Прыгунова… Знакомых не было. Перед ним стояли шесть незнакомых мужчин. Обыскав, их вывели к вездеходу.

Рик вышел из катера вместе с Бергером и Чоу.

— Я могу присутствовать? — спросил Саттор.

— Ты, как никто другой, заслужил это право, — улыбнулся Стен, полковник промолчал.

Сейчас он уже не спорил со службистом и не пытался осадить майора. Чоу выглядел усталым, даже апатичным. Кажется, последние события сильно вымотали коменданта. И когда он отошел, Бергер хмыкнул:

— Выжали нашего коменданта. Все-таки кабинет в Штабе для него более подходящее место, и лучше адъютантом при генерале, да званием уже великоват. Командовать полками не его. Не может он следить за боевыми действиями сразу на нескольких фронтах. Ну, хоть с объектом справился.

Рик не ответил, но, в общем-то, со службистом был согласен. Его больше интересовало другое, и майор спросил, пока они шли к вездеходу:

— Что было на объекте?

Стен усмехнулся и махнул рукой:

— Еще один отвлекающий маневр, — однако сразу помрачнел: — Эта сука заявилась на первый пост. Думаю, его подпустили без возражений… Нахрен! — рявкнул службист, и Саттор понял, что его видимая расслабленность лишь маска. Бергер кипел от злости. — Он убил пятерых, Рик! На посту было десять человек, вся смена! Пятеро спали, пятеро дежурили… Дежурили, мать их! Ты понимаешь! Пятеро бодрствующих вооруженных человек позволили какой-то… черт.

— Пустили на пост, — понял Рик.

— Знали инструкции, слышали предупреждение, но нарушили их все, потому что ни черта не осознали, что рядом с ними враг! — воскликнул Бергер. Он выдохнул и продолжил: — В общем, он убил их, сделал так, чтобы не проснулись остальные, а потом просто запустил в систему вирус. По всем показаниям периметр закрыт, а на самом деле ни барьера, ни коридора, ни камер. Ни черта! После того, как КПП не ответил на наш вызов, туда отправились люди со второго поста. Они и обнаружили тела, потом сообщили, что на территорию зашло животное, топтун вроде. А потом появились и Шакалы. Полковник отправил туда подмогу. Кстати, ты молодец, твои люди лишними не стали.

— Живы?

— Да. В общем, Шакалы вошли на территорию объекта. Там и схлестнулись с роботами и дежурной сменой. Но их, на удивление, было немного, человек тридцать с небольшим. Подозреваю, что остальные попросту отказались лезть дьяволу в задницу. Бой длился около часа. Наших потрепали, но не смертельно, наемникам досталось больше. Живыми захвачено семнадцать человек. Убиты восемь, тяжело ранены пятеро. Кажется, кто-то сумел сбежать, но эти особо в драку и не лезли. Потоптались на заднем плане и исчезли в джунглях. И знаешь, что? — майор посмотрел на службиста: — Я думаю, они опоздали. Если бы вошли на объект раньше, чем появились крейсеры, или же одновременно с ними, мы могли бы сосредоточить свое внимание на двух сражениях, и эта паскуда успела бы улизнуть. Впрочем, — Стен бросил взгляд на полковника, сидевшего в кабине вездехода с закрытыми глазами: — Он бы упустил, как пить дать. Хорошо, хоть унял гонор и вызвал меня.

— Что дала проверка в улье?