Во славу империи

— А ничего не дала. Отсутствует трое человек, включая Прыгунова. Их теперь ищут под землей, а я пылаю жаждой свернуть профессору шею. Кстати, кладовщик мирно сопел в своей палатке.

— Возможно, их туда заманили сознательно, — ответил Рик. — Мы ведь так и не знаем личности эстерианца. Да и не найдя Прыгунова, опять могли решить, что он — предатель… Черт, — Саттор нахмурился. — А ведь мог убрать его и спрятать..

— Так, — Бергер шлепнул Рика по плечу. — Отставить панику, их ищут. И ты еще пожалеешь, что мы вернем тебе тестя. — Майор помимо воли хмыкнул, и службист поставил точку в разговоре: — Расходимся.

— Я в кузов, — решил Рик. — Погляжу на них еще немного.

Стен спорить не стал, он уселся в кабину, потревожив дремавшего полковника, а майор направился к кузову, где сидели наемники и их охрана. Вездеход тронулся с места, и Рик поднял взгляд на небо — корабли возвращались на Демос. Его пилоты и медики летели с линкором, их должен был встретить Рантала. О потерях Саттор пока не знал и даже вздохнул с облегчением, что может оттянуть этот момент. Из всего, что ему приходилось делать, майор ненавидел эту часть своих обязанностей — вести учет погибших и отправлять их родным соболезнования…

Передернув плечами, Рик медленно выдохнул, чтобы сдержать зародившуюся в эту минуту злость. Он поднял взгляд и обвел им пленных, но снова не смог никого узнать. Хотя… тюбиков с жидкими имплантами на катере должно быть много. Возможно, шпион успел изменить внешность, что было наиболее вероятным. Он должен был до последнего цепляться зубами за возможность уйти из-под ответственности, потому что успел столько натворить, что ожидать снисхождения было бы глупой наивностью.

Вездеход уже ехал по территории гарнизона. Наемники особо головами не вертели, они были заняты обдумыванием собственной участи. А подумать было о чем. Они вторглись на планету, охраняемую военными, потом вступили в бой с корветом — этого уже было немало, чтобы не вернуться на свою планету. Рик вдруг кривовато усмехнулся, подумав, что Ястреб может быть с ними знаком. И хоть катер Брато стоял не на Сорге, но там он бывал частым гостем. Жаль не привлечь для опознания…

Машина подъехала к зданию гауптвахты. Саттор первым спрыгнул на землю и отошел к кабине, из которой как раз вышел Чоу. Он ожесточенно потер лицо ладонями, после хлопнул Рика по плечу и ушел вперед, не дожидаясь майора и капитана СБГ.

— Что насмотрел? — с любопытством спросил Бергер.

— Ничего, — ответил Рик. — Но я думаю, что наш птенчик накачен имплантами. Мне ученые и персонал более-менее примелькались, но тут нет знакомых мне лиц вообще. Хотя я, конечно, там всех видеть не мог. Для этого нужно жить в улье.

— Молодец, — кивнул Стен. — У нас появился еще один способ опознавания. Но, надеюсь, мы выясним, кто из них эстерианец намного быстрей. Идем.

Пленных отвели в допросную камеру. На единственный стул для допрашиваемого никто не сел, наемники расположились у стены. Кто-то сразу сел прямо на пол, другие остались стоять. И раз никто из пленных не желал занимать место у стола, то стул забрал себе Рик. Он уселся рядом со службистом и комендантом за столом и приготовился слушать. Со своими вопросами лезть не собирался, Бергер прекрасно справлялся с этой работой без помощников.

— Итак, господа наемники, — произнес службист с неизменной дружелюбной улыбочкой, — вы готовы говорить по душам?

— Спрашивайте, — пожал плечами один из пленных. Скорей всего, командир, потому что остальные посмотрели на него и согласно кивнули.

— Для начала познакомимся. Я капитан Службы Безопасности Гей Станислав Бергер. Думаю, вы мне своих имен не назовете, потому не буду ждать от вас ответной любезности и сразу спрошу — кто из вас не является членом команды?

— Все, — ответил наемник.

Службист коротко вздохнул. Затем, откинувшись на спинку стула, снова заговорил:

— Ложь опасная и необдуманная. Один из вас не является членом команды. И прежде чем вы продолжите настаивать, я хочу кое-что вам пояснить. Степень вины наемника и врага Геи разная. Сейчас вы принимаете на себя звание врага империи, наказание будет соответственным. Однако наемник, выполняющий взятые на себя обязательства и добровольно сдавшийся, может рассчитывать на снисхождение. Я могу допустить, что вы сдались сами, если ответите правду. На вас нет крови, хоть вы и вступили в бой с имперским корветом, так что… — он развел руками, — решать вам. Выдача государственного преступника будет засчитана вам, как добровольная сдача в плен. Что скажете? — наемники промолчали, но двое переглянулись.

Им такой исход нравился, однако их командир не спешил дать согласие, и пришлось остаться немыми.

— Учтите, сейчас вы не отрабатываете свои деньги, а покупаете билет на смертную казнь, — продолжил Бергер. — Пока мы видим в вас пособников государственного преступника. И пока это так, вы можете забыть о каком-либо снисхождении.