Во славу империи

— И поэтому, господин майор, я решил от вас избавиться, — продолжил эстерианец, теперь заслужив общее внимание. Даже Чоу перестал блуждать взглядом по камере и устремил его на пленника. — То нападение, после которого вы попали в плен. Вы тогда здорово напрягли меня своим энтузиазмом, даже напугали. Причина для нападения была идеальной. Машина без сопровождения с материалами, которые ученые посчитали важными. Еще и Настенька. Я заметил, что девочка неравнодушна к вам, а когда увидел, ее взбудораженное состояние, и как прихорашивается, понял, что приедете именно вы. Так что это был идеальный момент, чтобы убрать вас и подставить свой щит — наемников.

— Каким образом? — полюбопытствовал Бергер. — След вел в «улей». Откуда еще им было знать, что в этот раз машина везет груз?

— Вы должны были обнаружить следилки, аппаратуру для сканирования, — ответил пленник и вдруг хохотнул: — Идиот! Он этого не оставил?!

Саттор и службист переглянулись, но ответил Чоу.

— Не было там аппаратуры. Следы от транспортника были, наш вездеход тоже был, и ничего больше. Так что всё равно мы бы вышли на шпиона.

Эстерианец протяжно вздохнул. Он покачал головой и снова усмехнулся:

— Знаете, какой мой самый большой недочет? — спросил пленник.

— Инто, — ответил ему Рик. — Когда я понял, что он — главное доверенное лицо, был сильно удивлен. Для человека, который состряпал эту многоходовку, связь с неглупым, но чересчур самоуверенным балбесом, показалась мне странной. — Эстерианец покивал соглашаясь. — Кем он вам приходится, кстати? Откуда это доверие?

— Инто мой двоюродный брат, — ответил пленник. — Моя тетка — дипломат.

Она с посольством находилась на Ниане, там и умудрилась связаться с кем-то высокопоставленным. Никогда не говорила, кто отец Инто. Да особо и не занималась им. Прилетела, родила и вернулась в миссию, а мальчишку оставила на попечение моему отцу, а мне часто приходилось с ним возиться. Нянька была, мне самому нравилось.

Мать его не бросила, просто работа такая. Про отца ничего не знаю, он никогда не появлялся. Тетка улетела с Ниана, когда еще живота не было. Сами знаете, портить кровь у нианцев сравни святотатству, так что плод греха был надежно скрыт. А когда сыну было два месяца, мать улетела обратно на Ниан.

Она связывалась с сыном, они периодически виделись, но близки так и не стали. Его кумиром был я. Наверное, я уделял ему слишком много внимания, прикрывал проказы, баловал, потому Инто стал таким самоуверенным идиотом. Хотя до Демоса он мне казался хорошим исполнительным мальчиком.

Он и был таким, пока выполнял поручения и вел какие-то дела, строго следуя инструкциям. А здесь… Наверное, вскружило голову, что ему в подчинение попало столько народа, и связь я в основном держал с ним. Слишком много власти, мальчишка не справился. Я этого не учел, и в результате ошибка стала роковой. Вместо того чтобы убрать майора и всё обставить, как слежку и засаду, он взял пленников и увез с собой. Глупо.

Саттор неопределенно хмыкнул.

— Вот как, — криво улыбнулся он. — Тогда я больше не буду думать об Инто плохо. Оказывается, он спас мне жизнь. А что собирались сделать с девушкой?

— Вырубить и оставить в машине. Она мне была не нужна, — ответил эстерианец. — Задача была убить вас, забрать тот хлам, который вы везли, и оставить то, что наведет на мысль о наблюдениях за транспортным сообщением с гарнизоном.

— Здорово разозлились, когда он сделал по-своему? — полюбопытствовал Бергер.

Эстерианец хмыкнул и кивнул:

— Я бы вытряс из него душу, если бы мог добраться. Впрочем, Инто успокоил меня, и я даже нашел разумным его желание узнать больше о том, что успел нарыть майор. Его частые визиты и расспросы меня сильно напрягали. В общем, я одобрил идею брата, но девчонку велел вернуть. Он согласился. Сказал, что она ему пока нужна, чтобы давить на майора, потом обещал оставить ее у гарнизона. Наверное, так бы и сделал, но тут вы сбежали, и всё сильно усложнилось.

— А то, что у нас забрали? — спросил Рик. — Вы говорите, что это — хлам?

— Там ничего интересного для меня не было, потому Инто должен был уничтожить материалы и образец. Хотя я теперь сомневаюсь и в этом. Может, и валяются где-то под землей. Меня интересовало совсем другое. Я знаю, что вы ждете откровений, но я так и не ответил на просьбу господина майора. И теперь, раз уж я добровольно сотрудничаю с вами, то готов рассказать всё, от начала и до конца.

— Мы вас слушаем, — кивнул службист.

Но Каллид Инсид-Осис не спешил продолжить. Он закрыл глаза и теперь сидел, постукивая пальцами по коленке. Может, собирался с мыслями, а может, раздумывал, что стоит говорить, а о чем умолчать. Впрочем, молчание для него было пагубно. Чтобы выжить, эстерианцу необходимо было полностью открыться. Возможно, именно эти соображения и подтолкнули его к откровенности. Да скорей всего так и было. А сейчас пленник просто давил в себе нежелание говорить о том, что скрывается в недрах Демоса.

— Это ведь всё мое, понимаете? — голос эстерианца прозвучал хрипло. — Это не я воровал, это вы меня обкрадываете. Вы!