Во славу империи

Первая мысль, посетившая Саттора, когда он узнал об этом, была: «Запустили шпиона». Не человека, разумеется, его бы быстро обнаружили — следилку. И это вполне могло соответствовать действительности. Первый прорыв — запустили, второй забрали и просмотрели информацию. За эту версию говорило то, что после этого было еще несколько подобных нарушений целостности контура — сбор новых сведений. Но! Следилки могли давать информацию только вне купола, под купол им было не пробиться. А это опровергало подозрение, потому что военные не интересовались раскопками и не обсуждали их с учеными. Слишком раздражали они друг друга, чтобы вести беседы, и в этом Рик убедился на собственном опыте.

Тогда какой смысл в этих прорывах? Периодическая проверка бдительности противника? Может и так, а может и попытка вынудить к активным действиям. Но зачем? Перетянуть внимание, ослабить объект и захватить его? Тоже возможно. Если это так, то полковник Чоу был готов к упреждающему удару, но ему не хватало ударной силы. Пилоты мало годились для ведения боевых действий на поверхности планеты. Учить в учебных учреждениях учили, но кратким курсом для общего развития. И все-таки Саттор был не уверен в этом выводе. Чтобы разобраться, нужно было вникнуть в происходящее.

— Что вы хотели мне сказать, лейтенант, когда просили разрешения обратиться? — спросил Саттор.

— Я хотел сказать, что полковник не разрешает покидать объект, — ответил Ямада.

— У меня есть разрешение, — сказал Рик.

Лейтенант удовлетворенно кивнул, окончательно расслабляясь, а майор незаметно усмехнулся, воспоминая свой разговор с Чоу… ночью. Чем бы ни занимался полковник в тот момент, когда Саттор, взбудораженный своими размышлениями, вызвал его, но комендант гарнизона сумел сдержать рычание. Однако первое, что он произнес, было:

— Черт…

— Откуда черт на Демосе? — философски вопросил Саттор. — Всего лишь я.

— Вот уже два дня на моей планете живет сам дьявол, — вздохнул полковник и полюбопытствовал: — Майор, совесть есть?

— Да, — честно ответил Рик. — Я даже готов принести свои извинения.

— И свалить на хрен? — голос Чоу был наполнен надеждой.

— Нет, — не покривил душой Саттор и в этот раз. — С Демоса мне деваться некуда. До особых распоряжений.

— И это удручает, — вздохнул полковник и сдался. — Что у тебя?

— Я хочу поговорить…

— А когда еще вести беседы, если не ночью? Звезды ведь так вдохновляют, — не удержался от ядовитой издевки Чоу. — Саттор, ты романтик?

— Почти. Разрешите мне завтра погулять по окрестностям.

— На черта?

— Душа просит.

— Покаяния? — опять не удержался полковник. — Кстати, майор, я знаю, где живут отличные грызли. Они тебя в семью примут, у вас явные сходные признаки.

Они нервы мотают, ты тоже. Я еще раз спрашиваю, на черта тебе покидать периметр?

Несмотря на насмешку, полковник был заметно зол. Рик усмехнулся. Но манера общения Чоу ему даже понравилась. Орать не орал, только исходил на яд, однако выслушать не отказался.

— Хочу оглядеться, — ответил он. — У меня есть некоторые вопросы и соображения. Пока хочу просто прокатиться вокруг периметра.

— Пока? — Саттору показалось, что полковник скрипнул зубами. И все-таки комендант взял себя в руки и спросил уже серьезно: — Что тебя беспокоит?

— Шакалы, — не стал лукавить Рик. — Их намерения.

— Их намерения и так понятны…

— Не согласен. Их поведение вызывает много вопросов, — возразил майор. — Но пока я хочу просто прокатиться и посмотреть.

Полковник некоторое время молчал: то ли мысленно сворачивал Рику шею, то ли просто думал. Наконец отмер и сварливо произнес:

— Хорошо, оглядитесь. Может и будет толк. По возвращении доложите мне свои соображения. Но без самодеятельности, — уже жестко добавил он. — Нос, куда не надо, не совать. Не геройствовать и на рожон не переть. Чтобы всё тихо и без жертв.

— Есть. Шакалы выживут, — отрапортовал Саттор и добавил: — Пока выживут. Доброй ночи, господин полковник.

— Изыди, бес, — от души пожелал Чоу и отключился.

И вот теперь «Тайга» катилась с наружной стороны периметра. Рик все-таки несколько покривил душой, он не объезжал периметр, его интересовало, что делается на другой оконечности подземного сооружения. Полковник был уверен, что Шакалы работают где-то поблизости, потому и происходят столкновения. Так что, если они и вели свои раскопки в этом секторе, то только там.

План подземного здания у Саттора имелся. Им он разжился сегодня утром, когда пришел под купол, уже точно зная, чего хочет, и знал, кто ему в этом может помочь. Потому в «улье», как теперь называл купол майор, он сразу же направился на поиски единственного человека, с кем удалось установить контакт — к Анастасии Прыгуновой. Она уже показала, что готова говорить о раскопках, и достаточно задать несколько наводящих вопросов, чтобы получить необходимую информацию.