Во славу империи

— Хватит! — Анастасия метнулась к мужчинам. — Прекратите ерничать, господин военный, — сердито сказала она. — Папа, тебе нельзя волноваться и… ты и вправду ведешь себя, как дикарь. Господин майор без предписаний, просто знакомится с местом службы. Ты взволнован, но зачем же на людей кидаться? А вы, господин майор…

— А что я? — полюбопытствовал Саттор. — Я стоял в стороне, никуда не лез, никому не мешал. Не моя вина, что ваш Шульц решил подставить меня, чтобы больше не выслушивать гневных речей, а ваш папенька с радостью ухватился за новую цель. Не вижу причин стоять и выслушивать нелепые обвинения.

— Возраст…

— По прыжкам и ужимкам вашему отцу лет десять, — раздраженно произнес майор. После, коротко вздохнув, заставил себя успокоиться. — Прошу прощения за резкость. Честь имею. — Он козырнул и направился к лестнице, проворчав себе под нос: — Действительно обезьяний питомник какой-то.

Рик уже начал подниматься по лестнице, когда сзади послышались торопливые шаги. Саттор обернулся, его догоняла Настя.

— Я провожу вас, — сказала она, бросив короткий взгляд на майора.

— Я запомнил дорогу, — ответил тот.

— Ответственность, — напомнила девушка. Она обошла Рика, поднялась на несколько ступеней, но вдруг обернулась и замялась: — Папа бывает несдержан, — сказала Анастасия, — не сердитесь на него. Он с этими раскопками сам не свой. Спит мало, ест на ходу, стал раздражительным. А из-за периодических проволочек легко выходит из себя. Только я могу его успокоить, иначе раздует из мухи слона. Всех доведет, и сам вымотается. А что вы хотите? — неожиданно воскликнула Настя. — Это же такое открытие! Разве вы не пришли бы в восторг, если бы обнаружили космический корабль с незнакомым вам вооружением? Не захотели бы исследовать его и понять принцип действия? А тут настоящая загадка. Это же не просто законсервированное здание. Столько тайн — голова идет кругом. Кто были хозяева этого сооружения, что здесь делали, почему под землей, зачем так тщательно уничтожали следы своего пребывания? Куда делись, в конце концов! А мой отец — человек увлекающийся…

— Я не сержусь, — прервал Рик, рассматривая разгорячившуюся девушку. — Но осадок, разумеется, остался.

Она открыла рот, чтобы ответить, но, встретившись взглядом с Саттором, поспешно развернулась и продолжила подъем, буркнув:

— Простите.

Рик шел следом за девушкой. Его взгляд скользнул с черноволосой головы на узкую спину и остановился на лопатках, между которыми покачивался от каждого шага наскоро собранный хвост. Настя повела плечами, после обернулась, и Саттор улыбнулся ей. Девушка его забавляла. Она теперь нарочито игнорировала майора, но причиной тому было чувство неловкости, а не раздражение. Он это отчетливо видел.

— Я слышал, что на Демосе не найдено ни одного захоронения, — произнес Саттор, чтобы нарушить воцарившуюся тишину.

— Да, нам пока захоронения не попадались, — ответила Настя, — но это не означает, что их нет. Если древняя цивилизация жила под землей, то, возможно, здесь мы найдем следы погребения.

Быть может, они попросту сжигали умерших. Пока сложно сказать. Да и не всю планету мы исследовали, только небольшую ее часть. Может, не нашли бы и этого сооружения, если бы не одичалые. Они привели нас к остаткам нулевого уровня. Поначалу исследования велись в другом секторе. Мы с отцом и его сотрудниками прилетели сюда, когда была обнаружена разрушенная кладка наверху. До этого тут работали разведчики. Пробы воды, грунта, животный мир и растения… Не всегда нужны археологи. Хвала Вселенной, для нас тут тоже нашлась работа. Было бы жаль упустить эту невероятную находку.

— Да, наверное, — ответил Рик и поспешил добавить: — Наверное, пришло время открыть тайны прошлого.

Настя полуобернулась, посмотрела на него и первая шагнула в уже знакомый коридор, где находился лифт.

— Да, время пришло, — сказала она и приложила руку к пластине.

До первого уровня они поднимались в молчании. Анастасия опять повернулась спиной к майору, и Рик не удержался от вопроса:

— Я пугаю вас?

— С чего вы взяли? — спросила девушка, так и не обернувшись.

— Вы избегаете смотреть на меня.

— Глупости, — фыркнула Настя, но своего положения не поменяла.

— И тем не менее, — улыбнулся майор, глядя на черноволосую макушку.

— Если бы вы были древней развалиной, я бы смотрела на вас, не отрываясь, — заверила его девушка.

— Даже не знаю, радоваться мне своей молодости или огорчаться, — хмыкнул Саттор.

— Это ваше личное дело, — ответила Анастасия и вышла из лифта, который в этот момент остановился.

Она подозвала одного из роботов.

— Проводи господина майора до выхода.

— Доверите меня бездушной жестянке? — полюбопытствовал Саттор.

— Всего хорошего, господин…

— Рик. Вы можете обращаться ко мне по имени, — с улыбкой сказал майор. — Раз уж я не древняя развалина.

— До свидания, господин майор, — ответила Настя и вернулась в лифт, прервав дальнейший разговор.

— Крепкий орешек, — усмехнулся Саттор и посмотрел на робота: — Что скажешь, приятель?

— Прошу следовать за мной, — вежливо ответил робот-спасатель.