Во славу империи

Искать девушку долго не пришлось. Место ее нахождения указал один из рабочих. Настя засела в лаборатории, пользуясь передышкой в работе отца, и военные к заминке не имели никакого отношения. Такие задержки случались, как сказал тот же рабочий, вначале каждого открытого уровня. Пока техники и инженеры разбирались с очередной расконсервацией, пока разрабатывали дальнейший путь вниз, ученые набирались новых сил и вели исследования того, что уже попало им в руки. Но пока это были соскобы со стен, всё та же пена и схемы, которые выдавал сканер.

Рик бодро вышагивал по научному городку, в душе надеясь лишь на то, что нервный папенька будет отсутствовать, и с Настей удастся поговорить без его клоунады. И с этими мыслями Саттор приблизился к своей цели. Лабораторией оказалась большая палатка, где было установлено множество приборов, непонятного назначения. Майор окинул их настороженно-любопытным взглядом, проникся уважением и тут же забыл о нагромождении техники. Его взгляд устремился дальше, Рик искал госпожу Прыгунову.

В лаборатории находилось несколько человек в одинаковых белых медицинских комбинезонах. На их головы были надеты капюшоны, и это мешало разобраться, кто есть кто. Полностью обезличенные фигуры вызвали тихое раздражение. Комбинезоны мешали не только определить пол человека, но и его фигуру. А еще никто не заметил вошедшего, и майор решил исправить оплошность, а заодно и привлечь к себе внимание, чтобы, наконец, понять, кто находится перед ним.

— Доброе утро, господа ученые, — поздоровался бравый офицер Его Величества.

— Вселенная! — вскрикнул один из обитателей лаборатории, что-то случайно смахнув со стола от испуга.

— Неожиданная реакция на приветствие, — озадачился Рик.

— Разве можно так кричать? — возмутился второй лаборант с бородкой клинышком. — Вы же не на плацу, господин военный. И почему вы вошли без комбинезона? Немедленно покиньте лабораторию!

— Простите, не хотел вас напугать, — все-таки извинился Саттор, но уходить не спешил, потому что все, кто к нему обернулся, были мужчинами. — Где я могу найти Анастасию Прыгунову? Мне сказали, что она здесь.

— Настя ушла в столовую, — ответил Рику краснолицый мужчина, чьи светлые брови и ресницы сразу выдали блондина.

— Да выйдите же! — вновь воскликнул возмущенный господин с бородкой клинышком. — Как вообще могло прийти в голову явиться сюда без комбинезона?

— Военные, — философски ответил молчавший до этого мужчина с густыми черными бровями.

— Извините, — буркнул майор и покинул палатку. После огляделся и проворчал: — Где в этом бедламе находится столовая? Не могла задержаться еще немного. Теперь бегай, ищи ее, — последнее относилось уже к госпоже Прыгуновой.

И, коротко вздохнув, Саттор начал свои поиски заново. Впрочем, долго бродить не пришлось. Во-первых, Рик увидел профессора и стремительно свернул со своего пути, а во-вторых, сразу столкнулся с Настей, едва не снеся ее с ног.

— Вселенная! — вскрикнула девушка, судорожно вцепившись в руку майора, сжавшую ее плечо.

— Простите, — ответил Саттор, продолжая удерживать ее.

— Господин военный! — воскликнула Настя. — Вы хотели сделать меня заикой?

Или это новый способ борьбы с научным миром? Вас подослали, чтобы довести нас до разрыва сердца, и вы решили начать с меня?

— Не льстите себе, вы на сегодня пятая, — усмехнулся Рик. — Первые жертвы инфаркта остались в лаборатории.

Он отпустил девушку, и она, поправив одежду, сердито взглянула на майора.

— Что мы вам делали?

— Я любопытный, — ответила Саттор с простодушной улыбкой.

— Вы сунули нос в лабораторию ради любопытства? Вы хотя бы не забыли надеть комбинезон?

Майор вздохнул, предчувствуя новую порцию возмущенных возгласов и нравоучений, но Наста лишь ворчливо произнесла:

— Конечно, нет. Вы даже, наверное, не заметили их при входе. — Рик комбинезоны и вправду не заметил, но и эту тему девушка развивать не стала. — Что вы забыли в лаборатории, господин майор?

— Вас, — честно ответил Саттор. — Мне сказали, что вы там.

— Вот как, — тон Анастасии стал суше. Она посмотрела на Рика колючим недружелюбным взглядом. — Что вам от меня нужно? Учтите, прогулки под звездами меня не прельщают, и романтический ужин пайками тоже. Лучше оставьте вообще эту блажь. Что вам всем от меня нужно, не понимаю!

Она вдруг разгорячилась, и Рик, опешивший от ее отповеди, заметил:

— Вы опять себе льстите. Даже не собирался ни выгуливать вас по периметру, ни тратить на вас пайки. Думаете, мне нечего делать, только бегать за вами, чтобы пригласить на свидание? Или считаете, что покорили меня с первого взгляда?

Девушка, прожигавшая Саттора взглядом, вспыхнула. Она открыла рот, чтобы ответить, но закрыла его, вздернула подбородок и попыталась обойти Рик. Он удержал ее за руку и добавил:

— Ну, не романтик я, Настя, извините. Вы, безусловно, хорошенькая, но меня привел к вам интерес другого рода.

— Какой? — спросила она, не обернувшись, однако сбежать уже не спешила.

— Я хотел поговорить о том здании, которое вы исследуете, — сказал майор, и Анастасия, наконец, посмотрела на него.