Во славу империи

Саттор отрицательно покачал головой. В своем выводе он был уверен. В этом полушарии Шакалов могло интересовать только подземное сооружение, иначе их бы здесь не было. Не было бы прорывов с непонятной целью, и нападений на ученых…

— Стоп.

— Что? — лейтенант с удивлением посмотрел на Саттора.

— Нападения на ученых, — произнес Рик. — Как они происходили? Это нападение на объект? Или были контакты ученых с Шакалами? Полковник говорил об этом. Сначала я подумал о прямом контакте, потом, увидев «улей» и узнав о прорывах, я решил, что имеются в виду именно они. Так был контакт вне объекта или нет?

Ямада с минуту смотрел на майора, затем мотнул головой и ответил:

— Мне это неизвестно.

Вполне объяснимо. Лейтенант, да еще и не служащий при Штабе, — не тот чин, который будет обладать необходимой информацией в полной мере. Он может рассказать только о тех моментах, которым сам был свидетелем, или что-то слышал. Но Рику нужны были точные сведения, и дать их мог только полковник Чоу. Однако этот разговор майор отложил на потом, решив сначала закончить разведку.

Вездеход тронулся с места. Теперь он ехал неспешно. Данные, выведенные с браслета на панель управления, постоянно менялись, но следов присутствия человека по-прежнему не было. Офицеры уже объехали по периметру подземное здание и оказались на противоположной стороне.

— Все прорывы были в этом квадрате, — произнес Ямада, указав на экран.

— Подробно изучали местность? — спросил Саттор.

— Осматривали, — кивнул лейтенант.

— Давай и мы осмотрим, — решил Рик.

Томас Ямада согласно кивнул, и «Тайга» устремилась к месту последнего прорыва. Они уже ехали параллельно территории объекта. Казалось, поверни, и ты окажешься среди своих. Однако едва заметная рябь, которую можно было рассмотреть лишь, зная, что ты хочешь увидеть, не вызывала желания сократить путь, чтобы вернуться на базу. Силовое поле можно было увидеть не только благодаря ряби. Черная полоса обгорелого гнуса, тянувшаяся прерывистой линией, была еще одним напоминанием, что соваться к объекту с этой стороны не стоит.

— Звери ведь тоже должны попадать в эту ловушку, — Саттор кивнул на защитный барьер.

— Бывает, — кивнул лейтенант. — Приходится выбираться и хоронить их. Один раз смена, у которой зажарился топтун, оставила труп, так потом чуть не задохнулись.

— Были применены меры к раздолбаям?

Ямада покосился на майора, но все-таки ответил, чуть растянув слово:

— Н-нет. — И добавил, спеша внести пояснение: — Мы этот инцидент оставили между сменами, но больше никто не забывает прибирать за собой.

— Ясно, — кивнул Рик. Он не собирался совать нос в старые истории.

— Здесь, — сказал Ямада. — Вот, видите дерево — ствол растет, будто по спирали? Вот тут был последний прорыв. Это была наша смена, и я хорошо запомнил место.

Рик остановил вездеход, после проверил данные и, убедившись, что в кустах их никто клыкастый и злопамятный не поджидает, выбрался наружу. Лейтенант поспешил следом. Их уже успели заметить. С той стороны появилась смена четвертого поста, находившегося неподалеку. Капрал Кучера, узнав своего командира, жизнерадостно осклабился и вытянулся по стойке смирно. Рядом с ним стоял капитан из тех, кто был дан новичкам для знакомства с местом службы — капитан Таджихалилов.

— Ну, вас и занес черт, командир! — воскликнул Кучера.

— Люблю прогулки среди деревьев, — усмехнулся Рик.

— Всё в порядке, — тем временем говорил Таджихалилов по переговорнику. — Это майор и лейтенант Ямада. — После посмотрел на Саттора и произнес: — Если хотите приключений, господин майор, то они вас найдут.

— Но не сегодня, — ответил Саттор, глядя на наручный коммуникатор. — Здесь чисто в радиусе двух километров. Только зверье.

— Господин майор, — позвал его Ямада. — Смотрите.

Рик отвернулся от сослуживцев и поспешил к лейтенанту. Тот указывал на спиральный ствол, поросший у земли светло-зеленым мхом. Может, это был и не мох, но сильно напоминал его. В любом случае то, что покрыло низ дерева, было содрано в одном месте.

— Когда было последнее проникновение? — спросил Саттор.

— Недели две назад, — ответил Томас.

— Поглядим, куда они ушли, — задумчиво произнес Рик и, вызвав клавиатуру коммуникатора, пробежался по ней пальцами, перенастраивая.

Теперь приоритетной стала поисковая программа. Она носила название «Следопыт» и полностью его оправдывала. Поисковик быстро определял следы, оставленные человеком, мог из фрагмента воссоздать полноценный отпечаток ноги, а еще вычислить рост и вес того, кто его оставил.

— Эй, вы куда?! — крикнул Кучера. — Командир!

Майор обернулся.

— Выполняйте свои обязанности, — ответил он. — Мы скоро вернемся. Можете присмотреть за машиной, если совсем нечем заняться. Идем, — последнее относилось к Ямаде, и тот машинально ответил:

— Есть.

— Господин майор, это плохая затея! — попытался воззвать к разуму Саттора капитан, но тот уже устремился вперед, ведомый показаниями «Следопыта».