Во славу империи

— Знаешь, что я сделал, впервые оказавшись в бою? — Ямада не ответил, только смотрел на майора, не отрывая глаз. — Я впал в ступор. Правда. Сидел и слушал, как бухает в ушах мое сердце. Вдруг накрыло осознание, что это уже не симулятор, что всё по-настоящему. Мне в переговорник орут, а я смотрю на то, как впереди взрываются машины, и никак не могу заставить себя шевелиться. Меня тогда чуть не накрыло выстрелом, один капрал спас — шарахнул мой истребитель в зад и выбил с траектории выстрела. Вот тогда и очнулся, когда тряхнуло как следует. Так что страх — это не стыдно. Не боятся только роботы, но взять себя в руки важно. Иначе сам подставишься противнику. Понимаешь? — Лейтенант кивнул, и Рик хлопнул его по плечу: — Идем. Нам немного осталось. Только не забывай, что мы еще не в вездеходе. Шакалов здесь нет, а вот звери присутствуют. Не становись для них легкой добычей.

Лейтенант возражений не имел. Он ответил Рику преданный взглядом и повернул в сторону вездехода. Однако местные обитатели так и не спешили приблизиться к двум офицерам. Они спокойно добрались до «Тайги». И как только Саттор и Ямада вышли к машине, из-за барьера раздалось облегченное:

— Ну, наконец-то.

Кучера и Таджихалилов так и не покинули своего места наблюдения. Рик махнул им и сел в вездеход. Пора было возвращаться.

Глава 7

— Итак, я слушаю.

Полковник присел на край стола и скрестил на груди руки. Саттор устроился в кресле для посетителей. Он не стал откладывать разговор в долгий ящик и приехал в расположение гарнизона, как только высадил Ямаду на КПП на объекте. После этого «Тайга» повернула в сторону Базы. Рик не был привязан к «улью», он там находился не по долгу службы, а по собственному желанию и с разрешения Чоу. Потому даже не стал искать оправданий своему появлению, когда оказался на пороге кабинета коменданта гарнизона.

В этот раз майору не пришлось ждать. Бернард Чоу служил империи, не отвлекаясь на внеплановые совещания. Саттора он принял сразу, и даже с затаенным любопытством во взгляде, понимая, что тот появился не просто так. Однако не удержался и хмыкнул:

— Душу за так не отдам.

— Пока не надо, — заверил его Рик. — Я пришел по чужие души.

— Ну, тогда располагайся. Крови, желчи, яда?

— Просто воды, — отмахнулся майор.

— Святой?

— У меня от нее изжога, — усмехнулся Саттор и прекратил игры полковника: — У меня есть вопросы.

— Тогда осиновый кол, — вздохнул Чоу.

— Мы на Демосе, — напомнил Рик. — Здесь осина не растет.

— Черт. — Полковник указал на кресло, и сам прошел к своему столу, присел на его край и произнес ту самую фразу: — Итак, я слушаю.

Саттор уместил ладони на подлокотниках, окинул Чоу задумчивым взглядом, а затем спросил:

— Где сейчас Шакалы?

— В смысле? — не понял полковник.

— Где их расположение? Лагерь.

Полковник потер подбородок, после коротко вздохнул и поднялся на ноги. Он обошел стол и уселся в свое кресло.

— Давай сначала ты, — велел он. — Что увидел, какие выводы сделал? Потом я отвечу. Не люблю допросов.

— Хорошо, — кивнул Рик. Он встал с кресла, отошел к окну и, привалившись плечом к стене, заговорил: — Во-первых, Шакалы не ведут раскопки рядом с нашим объектом. Их там вообще нет. Они являются периодически, устраивают сбой в системе защитного барьера, после уходят. Отсюда следует закономерный вывод — их интересует здание, которое раскапывают наши ученые, и у меня есть предположение — зачем. Само здание имеет протяженность в несколько километров. И если им нужно это сооружение, то было бы логично начать капать с той стороны, которая свободна от нашей защиты. Но там их нет, и никогда не было. Значит, ждут, что нароют наши. Во-вторых, смысла в прорывах нет, если только они не запускают следилку и не забирают ее обратно, чтобы просмотреть информацию. Но в «улей» следилка не пролезет. Любое активное устройство будет уничтожено на входе. Значит, «шпион» всё время находится на территории. И тогда, в-третьих, в «улье» есть их человек, который сливает информацию.

Полковник бросил на Саттора взгляд исподлобья и спросил:

— Наш?

— Военные мало общаются с учеными, хотя разговорить их и узнать необходимую информацию несложно. Они сами готовы обрушить ее на головы добровольного слушателя, если тот покажет интерес к их работе. Мы свои, к нам есть доверие, несмотря на недовольство некоторыми запретами. И все-таки я, похоже, первый, кто сунул нос в святая святых. Понимаю, почему наши люди не стремятся к контактам. Мне довелось встретиться с профессором Прыгуновым. Истеричный тип.

Чоу с пониманием хмыкнул и вновь не удержался:

— Я отомщен. — Но сразу же вновь стал серьезным. — Сумасшедший мужик, когда в азарте. Когда в стадии умиротворения — нормальный человек… почти. И дочка у него такая же. — Рик удивленно приподнял брови, однако Чоу развивать тему не стал. Он махнул рукой и велел: — Продолжай.

Саттор еще несколько секунд смотрел на полковника заинтересованным взглядом, но кивнул и отбросил все лишние размышления.