Во славу империи

— Я рассматривал версию диверсий, — ответил Бернард. — Когда они прорвались на объект в первый раз, группа была большой, нас пытались выбить с этого сектора. Потом поставили купол, усилили охрану, и начались точеные прорывы. Один раз был крупный прорыв, уже при мне. Тогда тоже была большая группа, и снова их выбили, и я приказал поставить резервную систему охраны. Вот после этого уже были, признаю, малопонятные нападения, когда приходило всего несколько человек. Хотя я считал их разведкой, а прорывы — попыткой диверсии. Потому я и просил спецов по ведению боя на поверхности планеты. Хотел предупредить новую опасность и выбить их полностью из нашего сектора.

Рик поджал губы и устремил взгляд в пространство. Ошибся? Могло ведь быть и так, как считает Чоу. Майор посмотрел на полковника и коротко вздохнул. Нет. Он не ошибся, потому что для диверсии смысла нет. Борьба за объект может быть между равноценными по силам противниками, но за землянами империя и силы Альянса, а за наемниками только их наниматель. Значит, долгих военных действий не будет. Будет мощный прорыв и захват цели. Но! Когда будет, что захватывать, а пока нечего. Только законсервированное здание, где «пена» уничтожает всё, что оказывается под ней.

— Нужна проверка, — прервал размышления Саттора полковник. — Тут ты прав. И если исходить из твоих размышлений, то они не будут атаковать до того момента, пока не будет обнаружено то, ради чего они здесь. А узнают они об этом от крысы.

Майор показал оттопыренный большой палец — они пришли к одному и тому же выводу. Чоу едва заметно усмехнулся. После достал коммуникатор и развернул каскад изображений с видами и картами Демоса. Рик перевел на них взгляд.

— Гляди, — полковник перетасовал картинки и, обойдя стол, вновь уселся на его край, — это первая разведка после их появления. Сначала прибыли разведывательные катера. Они выбирали место для своего астродрома. Это плато Белых мотыльков, как назвали наши романтики. Никаких мотыльков там, конечно же, нет. Назвали из-за лепестков тинеи… Черт, — ругнулся Чоу, понимая, что уходит в сторону от цели разговора. — В общем, до появления Шакалов на Демосе работали несколько групп ученых разных направлений. Так вот ботаники назвали цветы, которые растут на плато — тинейа, вроде и есть мотылек, только на латыни. Когда тинейа отцветает, ее лепестки летят по ветру, как множество бабочек. Но это всё лирика, — отмахнулся Бернард, — речь не о цветах. — Рик согласно кивнул. Маленький экскурс был интересен, но не давал нужной информации. И полковник вернулся к насущному: — В общем, после того, как разведка нашла место под астродром, начали прибывать другие корабли. Вот…

Майор вновь посмотрел на визуал. Теперь он увидел выжженный участок земли, где уже не было никаких цветов, зато стояла группа небольших кораблей без опознавательных знаков, чтобы можно было установить их принадлежность хоть какой-нибудь планете. Наемники мало отличались от пиратов, разве что корабли их обычно были меньше, потому что команды «солдат удачи» имели небольшой личный состав. Например, в группе Ястреба — закадычного дружка майора Саттора было всего шесть человек…

— Погоди, — вдруг прервал Рик. — Здесь семь кораблей, на следующих снимках столько же. Если прикинуть состав команд, то в среднем человек семьдесят — сто. Плюс, те, кто должны были вести работы — это уже специалисты… Их высадили на Демос? Там нет места для большого корабля. Еще астродромы? Какова вообще численность противника?

— Ты куда погнал, майор? — возмутился полковник. — Я тебе всю хронологию на блюдечке, а ты опять из меня душу тянешь. Сейчас вспомню, кто тут старший по званию и вообще ничего не скажу. — Саттор ответил ироничным взглядом. Полковник коротко вздохнул и махнул рукой, после усмехнулся и вернулся к разговору: — Да, кораблей на поверхности планеты всегда немного, часть висит на орбите. Другой астродром обнаружен не был. Точного количества людей мы не знаем…

— Но хоть пытались узнать?

— И откуда ты такой любознательный взялся? — ядовито вопросил Чоу.

— Меня прислала Вселенная, — ответил майор. — Ну, еще Штаб КФ Геи. Так была полноценная разведка, или только снимки с воздуха?

— Кого я отправлю для полноценной разведки?! — вдруг взвился полковник. — Может моего адъютанта?! Мы все оттуда, — он указал рукой вверх. — Навыков для ведения наземной разведки нет ни у кого!

— Десантные группы имеют разведывательные и диверсионные навыки. Их этому учили, — отмахнулся Саттор. — Ты просто не хочешь выпускать их…

— Да! — рявкнул Бернард. — Не хочу, — продолжил он уже более спокойно. — У меня каждый человек на счету. Ты прав, я ни черта не знаю о Шакалах, потому не могу рисковать личным составом и лишать нас сил, которые могут сыграть решающую роль в нужную минуту. Они — моя ударная наземная сила, и я не буду сорить ею на сомнительные вылазки в логово противника. Мне не нужны бессмысленные потери.