Во славу империи

Весь лагерь находился в состоянии возбуждения. Купол и вправду гудел, как самый настоящий улей. Саттор, проходя мимо, поглядывал по сторонам, и думал о том, что он сказал вчера вечером Чоу — здесь было слишком много людей. И если сейчас они всполошились из-за своего открытия, то что будет, когда их решат от этого открытия утащить?

— Армагеддон вселенского масштаба, — пробормотал Рик, ответив на собственный вопрос, и передернул плечами.

Эта мысль еще больше укрепила его в верности прежних выводов, и майор перестал обращать внимания на суету. Он дошел до своей цели и заглянул в палатку. Несколько человек, бранясь и чертыхаясь, возились с усилителем сигнала связи. Здесь, на Демосе, он был необходим. Из-за отдаленности планеты от коммуникационных сетей, стационарных и дрейфующих в космосе вышек, сигнал обычного сендера до Земли мог и не долететь.

Ученые были правы, корабли были оснащены мощной аппаратурой, как и гарнизон, а вот гражданским требовался усилитель, и до сегодняшнего дня он работал без сбоев. А то, что он вышел именно сейчас, заставило задуматься.

— Доброе утро, — поздоровался Рик.

На него обернулись, рассеянно кивнули и вернулись к своей работе. Саттор подошел к связисту и техникам, с минуту слушал их разговор, а после спросил:

— Какова причина неисправности?

— Какая к черту неисправность? — пробормотал бородатый техник. — Усилок пашет, как часы. Почему-то мощность не держит.

— Где-то блокиратор, — сказал связист с черными, как смоль, волосами.

— Какой, на хрен, блокиратор?! — взорвался второй техник с залысинами. — Откуда ему здесь взяться?

— А все-таки проверьте, — влез Саттор. — Нельзя исключать любую возможность.

Связист согласно кивнул, а техники, дружно распрямившись, посмотрели на Рика.

— Ты тут откуда вообще взялся, умник? — спросил лысоватый.

— Шел себе и иди, — поддержал его бородач, и товарищ согласно кивнул:

— На хрен.

— Да я-то пойду, но отлаженные приборы, пашущие, как часы, от нечего делать не ломаются, — ответил им майор.

— Он и не сломался, — с вызовом ответил бородач.

— Но ведь пашет-то вполсилы, — подмигнул ему Рик и посмотрел на связиста. — Проверьте. Позже зайду, доложите результат.

— Ты кто вообще такой?! — возмутился лысоватый.

— Офицер Космического Флота — майор Рикьярд Саттор, — козырнул Рик и вышел из палатки, уверенный, что связист свою догадку проверит. Уже отойдя, майор обернулся и потер подбородок, повторив: — Блокиратор… Почему бы и нет?

После этого направился прямиком к раскопкам, мало заботясь об истерии профессора Прыгунова, если тот увидит человека в военной форме. Рик вдруг усмехнулся от мысли, что если профессора ненадолго уложит в постель инфаркт, то в «улье» станет тише, и военные смогут провести свою операцию по сокращению количества персонала без лишнего шума и брызганья слюной. Однако тут же фыркнул, устыдившись своей фантазии… немного… ну, капельку.

— Черт с ним, пусть прыгает, — проворчал Саттор. — На то и Прыгунов.

Подавив очередную усмешку, майор вошел под маленький купол вместе с двумя научными сотрудниками — мужчиной и немолодой женщиной. На него покосились, и Рик произнес:

— Никаких распоряжений.

— Уф, — с явным облегчением вздохнул мужчина.

— Да уж будьте любезны не мешать, — несколько ядовито произнесла женщина, и Рик ответил:

— Сделайте вид, что меня нет, тогда мешать будет некому.

— Отличное предложение, — сказала женщина и перестала замечать майора.

Ее спутник некоторое время косился на Саттора, кажется, страдая от желания спросить, что тогда здесь делает военный, но лифт, куда они вошли, уже спустился до третьего уровня, и мужчина так и не успел задать свой вопрос — женщина увлекла его за собой. Рик последовал за ними. Сейчас он не озирался по сторонам. То, что находилось на третьем уровне, ничем не отличалось от второго и первого. Застывшая затвердевшая пена и обломки того, что она скрыла под собой.

И лестница, сооруженная до четвертого уровня, была такая же, как и та, по которой Рик уже спускался когда-то. Потому сегодня он шел, глядя в спины своих невольных спутников. Лишь перед тем, как ступить на площадку четвертого уровня, Саттор остановился, потому что навстречу ему вышла Анастасия Прыгунова.

— Настенька, — улыбнулся Рик, вдруг подумав, что он рад встрече. — Приятно снова вас видеть.

— Господин военный? — удивилась девушка. Щеки ее порозовели, но смущение Настя скрыла под напускной строгостью. — Зачем вы здесь? Если папа…

— Обычное любопытство, клянусь, — заверил ее майор. — Я был как раз на объекте, когда появились ваши коллеги и попросили помочь им связаться с Землей. Я не смог устоять, когда услышал, что на четвертом уровне нет пены.

— Да, со связью вышел сбой, — рассеянно кивнула профессорская дочь. — Стало быть, им одобрили вызов?

— Препятствовать смысле нет, — с улыбкой заверил ее Рик. — Вы спешите?

— Ну… нет, — с легкой запинкой ответила девушка. — Просто хотела выйти на воздух, я тут с трех ночи, устала немного. А что вы хотели?

— Хотел попросить показать то, что вы обнаружили, но если…