Во славу империи

— Хорошая мысль, — прервала майора Настя. — Если папа увидит вас, особенно сейчас, это будет…

— Армагеддон? — весело спросил Саттор.

— Точно, — усмехнулась девушка. — Идемте. — Однако снова остановилась и, посмотрев на майора, всплеснула руками: — Это… это просто… это с ума сойти что такое! — воскликнула она, разом уподобившись своим взвинченным коллегам. — Вы себе не представляете, Рик! Это, знаете что это такое?

— Если вы мне скажете, тогда точно узнаю, — майор взял девушку за плечи, встретился с ней взглядом и, хмыкнув, развернул к себе спиной. — Ведите, мой генерал, я стану вашей тенью.

Настя полуобернулась, подняла кверху указательный палец и изрекла:

— Очень верная мысль. От меня ни на шаг.

— Есть, — козырнул Рик, и они направились туда, где исчезли мужчина и женщина, пришедшие вместе с майором.

Саттор поравнялся со своим гидом и приобнял ее за плечи. Настя вскинула на офицера взгляд, он подмигнул ей и напомнил:

— Так что это?

— Что? — не поняла Анастасия.

— Ну, вот это всё, — Рик повел свободной рукой. — Вы не договорили.

Девушка на мгновение нахмурилась, а после, вспомнив, протянула:

— A-а. Это, — она снова посмотрела на майора, — это лаборатория, представляете? Самая настоящая лаборатория! Двери пока закрыты, но наши специалисты работают над их кодировкой, и скоро мы сможем узнать, что скрыто за ними. Представляете? Лаборатория! Обалдеть!

Рик присвистнул, но вместе с удивлением ощутил укол тревоги. Черт его знает, что испытывалось в этой лаборатории. Зачем-то же ее законсервировали! Да и местоположение — под землей. Он взглянул на темноволосую макушку, раздумывая, что приостановить работы и исследовать уровень, было бы очень кстати. Настя снова подняла голову, посмотрела в глаза Саттора искрящимся взглядом, и он почему-то не сумел огласить вслух свои мысли. Рику показалось, что омрачить эту искреннюю радость было бы кощунством. Зацепил его этот доверчивый взгляд…

— А что если там скрыто нечто, что лучше не открывать? — все-таки осторожно спросил майор.

Девушка сердито фыркнула, повела плечами, избавляясь от руки Рика, и развернулась к нему лицом:

— Знаете, господин военный, мы — не малые дети. И в науке понимаем получше некоторых. Среди нас есть и вирусологи и эпидемиологи. И пусть их совсем мало, но аппаратура при них. Так вот они до настоящего времени изучали открытый уровень и опасности не обнаружили.

— Но еще не открыты двери…

— Рик! — воскликнула девушка. — Даже если там когда-то разбили пробирку со смертельным вирусом, то прошло уже тысячелетие! Для существования вируса требуются особые условия. Успокойтесь и доверьтесь специалистам. Может, мы порой и напоминаем детей, но все-таки остаемся взрослыми людьми, и что делаем, мы отлично знаем. Вы понимаете меня?

Саттор смотрел на разгорячившуюся девушку, чеканившую слова, и улыбался, сам не понимая чему.

— Рик! Вы меня поняли?

— Да, — всё еще улыбаясь, кивнул майор. — Доверяюсь специалистам.

— И правильно делаете, — проворчала Анастасия.

— Вам говорили, что вы — настоящая прелесть?

— Что? — опешила девушка. Вдруг вспыхнула и отмахнулась: — Идите к черту, господин военный! Я вам важные вещи говорю, а вы смеетесь. Серьезней надо быть.

— Я сама серьезность, — заверил ее Рик. — Спросите у моего личного состава.

— Вы хотите посмотреть, или мне позвать роботов, чтобы вас проводили к выходу? — не глядя на него, сварливо спросила Настя.

— Хочу.

— Тогда идите за мной и не говорите глупостей.

Саттор накрыл рот ладонью. Анастасия фыркнула, отвернулась и зашагала вперед, теперь демонстративно не глядя на своего спутника. Впрочем, Рик и сам не дергал девушку. Во-первых, не хотелось ссориться, а во-вторых, она и вправду могла вручить майора роботам, а эти вынесли бы его на своих железных руках, выполняя приоритетное распоряжение. Аккуратно, не причиняя вреда, но вытащили бы на первый уровень и не позволили вернуться. Потому Саттор решил побыть тем, кем и обещал — молчаливой тенью.

Они уже прошли через металлические двери, вскрытые учеными при входе в длинный коридор со светлыми стенами. Здесь были люди. Не так много, как ожидал Саттор. У входа стояло двое мужчин в одежде техников и один робот-спасатель. Они стали невольными свидетелями разговора майора и профессорской дочери. По настороженным взглядам мужчин Рик понял, что они разделяют его опасения. Роботу было всё равно.

— Первый пост, — негромко произнес майор.

— Первый пост на связи, — донесся до него чуть хрипловатый из-за помех голос дежурного.

— Проверка связи, — ответил Рик.

— Вас слышу хорошо.

— Как обстановка?

— Без замечаний.

— Принято. Отбой.

— Есть.

Настя обернулась. Она с подозрением посмотрела на Саттора, и тот ответил на ее взгляд:

— Проверяю связь.