Во славу короля!

– Я, Эльг Сноррисон Торсвег, хочу заявить свои права. Мой брат мертв, мои племянники мертвы, мой младший племянник еще ребенок. Кто-то должен вести Клан. И я могу это сделать.

Вирмане переглянулись.

В принципе, ничего нового или странного в этом не было. Обычная практика.

Клану, как рыбе, без головы нельзя. Кто-то должен сеять и собирать урожай, водить удальцов в походы и распределять добычу, должен отвечать за все, что творят люди, живущие под знаменем Торсвега. И если нет прямых наследников, место главы клана занимает кровный родич. Ближайший, дальнейший – неважно.

Тот, кто сможет удержать в руках и секиру – и Клан.

Если претендентов много, они сначала решают все между собой. Если остается только один – он едет в Круг. Утверждение проходит быстро.

Условий несколько.

Новый глава Клана должен позаботиться о семье предыдущего главы, буде та выжила, не быть причастным к его смерти, и соблюдать заключенные ране договоренности и обязательства. Взял твой предшественник в долг – отдавать будешь уже ты. Власть обходится дорого.

Олав стукнул окованной металлом рукоятью секиры по камню.

– Есть еще претенденты на главенство в клане Торсвег?

Молчание.

– Если таковые есть – у них три дня, чтобы заявить о своих правах. Да услышат меня боги!

Ритуальная фраза.

И в чем-то справедливо. По разным причинам люди не могут попасть в Круг в нужный день, в таком случае им дается время. Три дня – мало?

Не для Вирмы. Да и тесен остров, и птицу можно всегда послать…

Кто захочет – тот заставит себя услышать.

Молчание.

Олав подождал для очистки совести еще минут десять и перешел к ритуальным вопросам.

– Отвечай, почему опустело кресло главы рода Торсвег?

– Его убили. И убийца оправдан Кругом, – скрипнул зубами Эльг. Анжелина видела, как исказилось его лицо, но врать здесь и сейчас нельзя.

Боги видят. Боги карают за ложь.

– Отвечай, не было ли у тебя сговора с убийцей, тайного или явного?

– Не было, Олайв свидетель.

– Поклянешься ли ты заботиться о детях погибшего Эйнрика Сноррисона Торсвега, как о своих?

– Клянусь. Даже если не стану главой клана – мое слово и мой ответ.

– Примешь ли ты на себя права и обязанности главы Торсвега? Врагов и друзей, ненависть и месть, дружбу и союзы? Подтверждаешь?

– Что было до меня – мной и продолжится. Пусть псы Холоша сожрут мою печень, если я нарушу клятвы.

Эльг был серьезен, как никогда.

Олав кивнул.

– Три дня от сего часа дается твоим друзьям и врагам. Круг соберется, чтобы принять окончательное решение. А пока – иди, Эльг Сноррисон Торсвег.

Эльг чуть склонил голову и вышел из круга.

Анжелина переглянулась с братом.

– Рик, а нам это выгодно? Он ведь точно будет гадить Лейфу, а через него и нам?

Его высочество фыркнул совсем, как вирманин.

– Да. Анжи. Растешь.

– Рик!

– Ты совершенно права, дорогая сестренка. Именно гадить. Будет.

– Но… его все равно признают?

– Анжи, Бран Гардрен – чудовище. Но пока это прикормленное и полезное нам чудовище, он предложил интересный вариант, и я согласился с ним. Если все получится, мы полностью обезопасим себя от происков Торсвегов.

– Убить Эльга?

– Фу, как некрасиво. Анжи, я был о тебе более высокого мнения.

Ричард скорчил рожицу сестре, увернулся от карающего кулачка, и удрал, послав принцессе воздушный поцелуй. Анжелина топнула ножкой – и положила себе вытянуть все из Брана. Вдруг да не откажет?

А в круг тем временем входили следующие просители.

Род Келлог и род Оронстег.

Кровная месть. Это интересно. И Анжелина обратилась в слух.

Что привело к вражде между родами Келлог и Оронстег?

Случайность.

Глупая и нелепая случайность.

Наследник рода Келлог задержался в гостях. Мальчишка выпил, и ехал домой, покачиваясь в седле. Есть вина, которые отдают в голову, есть те, которые бьют в ноги. Вот, сейчас был именно первый вариант.

Руки и ноги слушались великолепно, а вот разум….

Семнадцатилетнему парню начали чудиться ужасы под каждым кустом, но вирманин поступил, как вирманин. То есть – достал метательные ножи и приготовился отражать нападение теней, кустов и колючек. Не бежать же?

И на ту же дорогу Холош столкнул племянника главы клана Оронстег.

Убежала лошадь, мужчина разыскивал ее, и в сумерках вывалился из кустов на дорогу. Почти продрался через кусты.

Чтобы получить в качестве подарка кинжал прямо в горло.

Потом уже мальчишка понял, что натворил. И случись это раньше или позже, не миновать бы кланам резни. Но Круг был уже – рукой подать, рода жили рядом уже не первое столетие, где сроднились, где сдружились, где поругались…

Решили подождать и доверить решение вопроса Богам. Так надежнее.

И стояли сейчас, седоволосые уже главы кланов, между ними мальчишка девятнадцати лет, и ждали приговора.

Олав задумался.

Боги велели так – жизнь за жизнь, кровь за кровь. Но как быть, если несчастный случай? И сопляк-то глуп. И себя во всем винит, по нему видно… А еще – у главы клана Келлог нет другого сына.

Олав серьезно задумался.

Рядом чуть слышно шевельнулся, кашлянул Гардрен. Олав обернулся к нему.

Бран что-то шепнул, и Олав кивнул, показал на остальных глав.