Во славу короля!

– Ричард сегодня тоже будет на празднике.

– Правда?

– Да.

Тира вздохнула. С каким удовольствием она бы просто потанцевала с Ричардом. А уж прыгнуть через огонь…

Нельзя. Ничего нельзя.

Анжелина лукаво склонила голову.

– А если – можно?

Тира открыла рот. Она что – говорит вслух?

– Нет. Просто тебе ведь этого хочется…

Хочется. Но – как?

– Это вполне возможно. У меня есть платье, которое тебе подойдет. И маска. И даже шиньон.

– Что?

– Накладные волосы.

– Зачем? – Тира схватилась за свою косу так, словно ее хотели выщипать по волоску.

– У тебя очень приметный цвет волос. Светлое серебро. Сразу заметят. А так мы косу заправим под платье, а сверху прикрепим накладку. И все будут думать, что у тебя рыжие волосы.

– Рыжие?

Анжелина пожала плечами.

– Уж что есть…

Тира молчала достаточно долго, а потом покачала головой.

– Я благодарна вам, ваше высочество, но – не стоит. Если сейчас я… я не смогу пройти испытания.

Анжелина поняла это. И коснулась руки девушки.

– Я буду молиться за тебя. Всем богам.

– Пусть они вас услышат, ваше высочество.

Тира вздохнула, глядя на принцессу.

Как же она хороша!

Как идет ей вирманское платье, и улыбка, и заплетенные на вирманский манер волосы. Ах, если бы она решилась хоть на миг попытать счастья с переодеванием! Если бы… Только она не принцесса, а Ричард никогда не станет вирманином. А стать королевской девкой?

Нет уж! Она – Эллейг! Воины в ее роду были, а вот шлюх не было.

Анжелина последний раз повертелась перед зеркалом, подмигнула своему отражению, улыбнулась Тире, и – вниз.

Туда, где ждут девушки.

Лора Винст в темно-красном, Эшли Лорин в нежно-голубом, Алия Рейнст в розовом, воздушном, и Джин Эррой в ярко-желтом. Все в масках, все напряжены…

Сама принцесса была в вирманском наряде и лицо не закрывала. Ни к чему.

С девушками все понятно, они женихов ищут, а если ее кто-то начнет обнимать слишком крепко или предложит неподобающее – может и скандал разразиться. Ричард такого не потерпит.

Брат у нее замечательный, но честь сестры блюдет строго.

Может, и правильно. Пусть хоть кто-то ее блюдет, если сама девушка с удовольствием отдала бы ее одному мужчине…

Нельзя.

Анжелина оглядела девушек, кивнула и направилась к двери. Четверо фрейлин следовали за ней, Тира пока осталась в доме. Она выйдет чуть позднее, когда принцесса отвлечет на себе внимание.

Ей-то женихов не искать.

Судя по лицам молодых вирман, девушки в одиночестве не останутся.

Анжелине кланялись, а фрейлин потихоньку втягивали в круг. И кружит, кружит всех хоровод у костра. Даже Ричард был где-то там…

Десяти минут не прошло, а ее высочество осталась одна.

Осталась бы.

За спиной раздался знакомый шорох наконечника трости по камням.

– Ваше высочество…

– Бран, – улыбнулась ему Анжелина.

– Позволено ли мне будет скрасить ваше одиночество?

– Разумеется! Я так рада вас видеть! Бран, расскажите мне, в чем состоит испытание для кирии?

Бран Гардрен предложил ее высочеству руку, и увлек девушку чуть в сторону от костра, от танцев. Ей хочется танцевать, но это для тех, кто просит милости Флейны. А принцессе ее просить никак нельзя.

Кому милость богини, а кому удар в сердце.

– Их три. Первое испытание – отбиться от троих воинов.

– Как – отбиться?

– Кирия должна быть полностью вооружена, мужчины будут полностью вооружены. Одна против троих. Если она проходит это испытание – следующим будет погоня. Ее отводят в лес, оставляют там одну, без оружия, и она должна добраться до святилища. Конечно, ее будут искать.

– Мужчины тоже проходят эти испытания?

– Любой, кто решит стать воином на Вирме. Воины в руке Олайва, а он строгий бог. И снисхождений ни для кого не делает.

Анжелина сделала себе зарубочку на память.

– А третье?

– Ей надо будет провести сутки наедине с морем. Есть островок рядом с Вирмой, туда отвозят ребят по одному, и оставляют на рассвете. На следующий день забирают.

– Это… опасно?

Бран пожал плечами.

– Ты смотришь в море, море смотрит в тебя. Кто знает, что оно увидит? Всяко бывало…

Анжелина поежилась. Но…

– Тира обязательно выдержит.

– Я тоже так думаю. Она умная и сильная девочка.

Анжелина поежилась.

Ревность? Нет, не может быть. Или…

Все равно – ревность. Даже если все понимаешь, даже если Бран Гардрен не нужен Тире, даже если Тира ему не нужна… царапает. И плевать ревности на то, что у тебя и прав-то нет на Брана.

Нет, не было и не будет. Никогда. Никаких.

– Бран, а кто покровительствует вам? Какой бог?

– Холош, – спокойно отозвался Бран.

Анжелина открыла рот.

Это все равно, что признаться, мол, я Мальдонае служу. А Бран так спокоен…

– Но Холош – это зло? Разве нет?

– Не совсем так, ваше высочество. Дня не бывает без ночи, света без тени, а добра без зла.

– Вот с последним я не согласна.

Бран пожал плечами.

– Вы едете по дороге. На вас напал волк и вы его убили. Это добро?

– Да.

– А у него остались волчица и волчата. И кто-то из малышей сдохнет без пищи. Разве это добро?

– Так мне надо было дать отгрызть себе ногу?

– Нет. Просто это жизнь. Заяц хочет жить, волк хочет есть, и кто-то из них поплатится жизнью. Добро это или зло?

– Н-не знаю.