Во славу короля!

Олав грохнул по камню рукоятью секиры, но никто не услышал грохота. И только Анжелина обратила внимание, как шепнул что-то Бран.

В чем же суть? В чем соль интриги?

Или Эльг тоже обратил внимание на Брана? Анжелина бросила быстрый взгляд.

Нет, он смотрел на племянника. И как смотрел. Мог бы – зубами загрыз бы. Сейчас легко можно было поверить в убийство. Такие и родных не пожалеют.

Олав поднял секиру над головой. Люди затихли.

– Решение Круга! Сейчас ты, Торн Эйнриксон Торсвег не сможешь вести за собой клан Торсвег, это верно. А потому Круг берет на себя управление кланом на эти восемь лет. До твоего семнадцатилетия. Если богам будет угодно, ты придешь сюда и докажешь свою правоту перед Их лицами. Но пока вина твоего дяди не доказана, Круг не станет ущемлять и его права.

Эльг вскинул голову.

– Слушай меня, Эльг Сноррисон Торсвег. Ты назначаешься временным главой клана. Ты будешь давать отчет в своих делах каждый Круг. Ровно через восемь лет вас рассудят Боги, до той поры твой племянник, чтобы исключить все сомнения, передается под опеку мужа его сестры. Лейфа Эрикссона Торсвега.

Лейф сделал шаг вперед.

– Лейф Эриксон Эрквиг, ты согласен забыв о вражде принять в свой дом Торна Эйнриксона Торсвега? Растить его и учить, как собственного сына? Отвечать за него перед Богами и людьми? Быть ему другом и помощником, опорой и защитой до той поры, пока Боги не вынесут свое решение?

– Мое слово.

– Да услышат тебя Боги. Эльг Сноррисон Торсвег, ты принимаешь решение Круга?

Эльг скрипнул зубами, но выбора не было. Никакого.

– Согласен.

– Помни – Боги слышат наши слова. Круг принял свое решение.

Эльг вылетел из круга так, словно за ним гнался рой растревоженных ос. Или шершней.

Торн поглядел на Брана Гардрена, и только тут Анжелине стала ясна подоплека случившегося. Действительно, мальчик не удержит клан Торсвег. Слишком давняя там ненависть с Эрквигами, слишком много пролилось крови. Но если мальчишку правильно воспитать, ненависти уже не будет. Бран просто выиграл время.

Эльг сам отлично проредит всех недовольных, а таковых будет много – восемь лет. Восемь долгих лет, в течение которых он у себя в дому не хозяин. И чтобы никто не роптал?

А воровать и разорять тоже не получится, отчеты – Кругу. Читай, Брану, который умен и въедлив.

Торна не будет на Вирме, он отправится в Ативерну, это еще один союзник для Ричарда.

Что тут скажешь? Скользкий и изворотливый гад – это плохо. Но когда он на твоей стороне, это хорошо. И надо заняться мальчишкой, чтобы он глазами не сверкал. Анжелина улыбнулась и пошла к Торну. Это и она умеет, как-никак принцесса.

Уэльстер, Кардин.

– Его высочество Мигель Ивернейский. Ее высочество Лидия Ивернейская.

Пара вступила в зал.

Придворные зашептались.

– Какая красивая пара, – пролетело по залу.

Лидия, отлично слыша все эти шепотки, усмехнулась про себя. Да, вот так живешь, и не знаешь, что можешь быть действительно хорошенькой. А потом приходит добрая графиня Иртон, вытирает тебе нос и приводит внешность в порядок. И оказывается, что ты – красива.

Те годы, когда Лидия была дурнушкой, никуда не делись, и забываться не собирались. Но тем приятнее было здесь и сейчас.

В жемчужно-розовом платье с кружевной отделкой, с дорогими украшениями из того же жемчуга, с прихотливо уложенными волосами и чуточку подкрашенным лицом.

Лидия сделала реверанс, Мигель протянул верительные грамоты.

Граф Дишан, занявший рядом с королевским троном место Альтреса Лорта (правда, до шутовских высот ему вырасти не удалось) перехватил грамоты и вручил их Гардвейгу.

Его величество вежливо склонил в ответ голову.

– Мы рады приветствовать вас…

Вежливые слова с одной и с другой стороны. Поклоны, цветы, подарки, сияние улыбок и бриллиантов…

И спустя полчаса Лидия кружится в танце с его величеством, а ее брат приглашает на танец не Милию, которой уже вот-вот рожать, а Марию. Которой и улыбается вполне ослепительно.

Лидия, зная о недуге Гардвейга, старается быть осторожной, и его величество это понимает.

Поклон, благодарность… И можно заняться своими делами.

Потанцевать, посплетничать…

А посольство из Ативерны еще не прибыло? Нет? Ждем со дня на день? Ой, как замечательно! Быстрее бы…

И вновь танцы, танцы…

– Ваше высочество, вы чудо…

– Что вы, герцог, я только учусь…

– Ваше высочество, вы выглядите, словно воплощенная весна…

– Умоляю, граф, не кружите девушке голову своими комплиментами…

Все весело, ярко, искристо… и все же, в какой-то момент сердце Лидии вдруг словно обруч сжимает.

Что не так?

Что происходит?

Она не понимает. Да и холод медленно отпускает девушку. Но… что это было? Моет быть, кольнул острым шилом ненавидящий взгляд красивой кареглазой женщины?

Кажется, Лидия где-то видела ее раньше. Но где?

Нет, не вспомнить. Надо поговорить с братом.

Уэльстер, Кардин, дом на окраине.

– Моя королева, прибыло посольство из Ивернеи.

– А из Ативерны?

Робер довольно улыбнулся.

– Ждем. Буквально со дня на день.

– Почему они задерживаются? Ну почему?!