Во славу короля!

Герцог пожал плечами. Такие мелочи его не интересовали. Ну, задерживаются. Бывает в дороге всякое разное.

– Прислали голубя. В пути на ативернцев напали разбойники, кажется, один человек пострадал.

Женщина топнула ногой.

– А этого мерзкого горбуна ничего не берет!

Робер вздохнул.

К мстительности своей дамы он давно привык.

– Генри тоже в пути.

– Замечательно! – захлопала в ладоши ее бывшее величество.

Ее сын. Ее надежда на возмездие.

– Думаю, он будет здесь через пять-шесть дней. А там и посольство Ативерны приедет, и действовать начнем…

Ее величество Альбита кивнула.

Да, действовать! Скорее бы!

Поднять за волосы голову Гардвейга и наконец плюнуть ему в слепые глаза.

Уничтожить гадкую Милию с ее щенками!

Снова сесть на трон!

Пусть как регент при его величестве Генрихе, даже это уже неплохо! Скорее бы, скорее!

Увидеть дочерей?

Нет, о дочерях Альбита даже не вспоминала. Дочери, не считая первой, стали для нее символами разочарования. К чему с ними встречаться? Достаточно того, что она попросила за них любовника.

Принцесс не убьют, не изнасилуют, вообще не причинят им вреда, если те не вздумают оказывать сопротивление. Этого достаточно для «любящей» матери.

Ах, как же медленно тянется время на этом последнем отрезке перед решающим рывком! Как медленно, как тяжко и тоскливо…

Альдонай, ну помоги нам! Мы просто хотим восстановить справедливость!

Робер наблюдал за своей любовницей с улыбкой.

Что ж, скоро они получат желаемое.

Вопросом, что будет дальше, не задавался ни один из мстителей. И не было рядом ни патера, ни пастера, чтобы подсказать – жизнь, потраченная на месть, закончится, как только месть свершится. И цели не будет, и смысла, и жить будет незачем… грустно это.

Но кого и когда останавливали такие мелочи?

Главное, готовы уже отряды наемников, и пронесено во дворец оружие, и оповещены все сообщники…

Пошел последний отсчет.

Вирма. Земли клана Хардринг.

Праздник.

Ах, эти ночные праздники, с кострами, с песнями, с танцами… они прекрасны, как огонь и неудержимы, как вода. Они вольны, как ветер и основательны, словно земля. Они и символизируют единение всех четырех стихий. И на Вирме их празднуют с особенным размахом.

Повод?

Почему и не быть поводу?

Официально – сегодня ночь Флейны. Одна из.

Неофициально же…

Жрицы могут объявить ночью Флейны любую ночь. Именно эта удостоилась их внимания потому, что на Вирме есть четыре девушки, которым надо найти женихов. Четыре фрейлины принцессы.

Что такое династический брак, вирмане понимали.

А что такое приданое, в частности, определенная сумма денег – и хороший кредит на верфях Августа Брокленда, они понимали еще лучше. Девочкам будут рады в любом клане.

Это и поведала Тира, помогая принцессе прихорашиваться.

Девушки занимались собой, Анжелина махнула рукой и отпустила их.

Здесь их будущее. Она – их прошлое, дверь в которое уже скоро закроется. Пусть девочки ищут себе женихов, вовсе уж неподходящими точно не увлекутся, сами вирмане и не дадут. Небось, у них тоже все расписано.

– Вам, ваше высочество, так хорошо…

Анжелина поглядела в зеркало.

И не поспоришь.

Вирманское платье, очень простое, без нижних юбок, без оборок, просто платье с широкими рукавами. Нижняя рубашка, поверх нее платье, вырез под горло, рукава широкие, под грудью оно прихвачено чем-то вроде пояска, а дальше постепенно расширяется. И бегать удобно, и плясать.

Сама Тира была в штанах и кожаном жилете.

– А ты не хочешь переодеться?

– Нет. Мне послезавтра предстоит испытание, если я пройду его, стану кирией. Не стоит показываться в платье тем, кто будет видеть меня только в штанах.

Анжелина признала, что это не лишено логики. Но…

– Тира, а тебе никогда не хотелось завести детей, семью, влюбиться, сменить меч на прялку? Так, к примеру?

Тира затрясла головой.

Нет, не приходило. Ни в коем случае! Это ж кошмар настоящий!

– Мама у меня замуж вышла. Пятнадцать лет бьется, чтобы меня на ноги поставить.

– Это ведь несчастный случай, – Анжелина уже знала, что произошло с Ройсом Эллейгом.

– И пусть! Если с моим мужем произойдет то же самое, что буду делать я?

– То же, что и твоя мать, но более успешно?

– Нет.

Тира покачала головой, не зная, как выразить то, что она чувствовала. Что ей нужно?

Она не хочет терять Эллейг?

При правильном замужестве она бы его не потеряла.

Она не хочет кому-то повиноваться?

Увы, это было и будет всегда. Хоть у кирии, хоть у законной жены. Она ведь не сможет сразу построить себе корабль и собирать команду, пойдет на чужой. А там придется и дружить, и драться… да много чего будет. Уж подчиняться капитану точно придется.

Она не хочет становиться обычной?

Не может, так вернее. Если вырастить птицу в клетке, она растеряется, оказавшись в небе. Но если вырастить птицу свободной, она зачахнет в клетке. Тира не хотела в клетку.

А еще…

Золотые волосы. Серые ясные глаза. Невероятная улыбка, от которой дух захватывает.

Ричард.

Она не хотела этого, но полюбила. Искренне, до глубины души. И если любимый мужчина недоступен, пусть у нее будет хотя бы море. Хотя бы свобода.

В сражениях она забудется.

Анжелина улыбнулась.