Во сне и наяву

«Сбылась мечта идиота!» – весело подумала Линда, когда сэр Энтони через Эдварда Макферсона передал ей, что она может поселиться в замке и при этом пользоваться кухней в личных апартаментах, а спать непременно в голубой спальне. Линда была слишком взволнованна, чтобы вникать в причины этих ограничений. Она сложила свои вещи в шкаф и сердечно поблагодарила супругов Макферсон за помощь при переезде.

– Какой дивный вид! – воскликнула девушка, выглянув в одно из двух окон спальни.

– Только на восемь дней, – строго напомнил Эдвард, а его жена только покачала головой.

– Меня не надо опекать, – заявила Линда. – Я не верю в призраков. А кроме того, я окончила курсы, где учат их нейтрализовывать.

– На кухне есть все, что нужно для приготовления завтрака, – сообщила Сара.

– А обедать и ужинать я буду у вас, – пообещала Линда.

Закрыв дверь за супругами Макферсон, девушка решила тщательно обследовать замок. Переходя из зала в зал, она чувствовала, что кто-то крадется за ней по пятам, и слышала легкий шорох. Некоторые двери открывались с большим трудом или не открывались вовсе. Хотя окна были плотно закрыты, внезапно откуда-то слышался резкий запах рыбы и водорослей. Все это невольно наводило на мысль, что здесь что-то нечисто.

Линда вернулась на кухню в личных апартаментах, поразившую ее своим суперсовременным оснащением и идеальной чистотой и порядком. Ее интерес к личности хозяина замка усиливался с каждой минутой. Было бы любопытно осмотреть его личные апартаменты, но двери оказались запертыми. «Мерзкий сэр Энтони! – зло подумала девушка. – Он меряет по себе, думая, что все такие же непорядочные, как он сам».

Время летело стремительно. Бросив взгляд на изящные наручные часики, Линда с изумлением обнаружила, что она находится здесь уже четыре часа.

Одна в огромном замке! Казалось, что из каждого угла раздавалось насмешливое шушуканье. Угасающий свет отбрасывал огромные пугающие тени на стены и пол. Фигуры на расписанном фресками потолке играли свой таинственный спектакль. Ветер завывал в каминных трубах и дул изо всех щелей.

Вернувшись в голубую комнату, Линда хотела выглянуть в окно, но вдруг перед ней что-то блеснуло так ярко, что она зажмурила глаза и инстинктивно отступила назад, при этом она сильно ударилась о какой-то предмет, потеряла равновесие и рухнула на пол.

Линда очнулась от ужасной боли в затылке. Рядом с ней стоял стул, о который она споткнулась, но девушка готова была поклясться, что его не было в комнате, когда она приносила сюда свои вещи. Линда начала медленно ходить по комнате, потирая нывший от боли затылок.

Тем временем начало темнеть. Девушка нашла выключатель, но он не работал – кто-то целенаправленно пугал ее!

– Я все равно узнаю, кто строит эти козни, – упрямо прошептала Линда.

Когда она пришла ужинать в отель, то все время улыбалась, демонстрируя, что всем довольна.

– Замок просто великолепен! – заявила она Саре Макферсон. – Обязательно куплю его!

Сара только кивнула в ответ и велела Энн подавать на стол.

Линда поужинала с аппетитом и снова вернулась в замок. Конечно, она чувствовала бы себя комфортнее, если бы кто-то близкий оказался рядом с ней.

День неумолимо угасал. Водная гладь моря слабо поблескивала зеленоватым светом. Вдруг под ближайшей скалой она увидела одинокую фигуру. Линда напряженно всматривалась в темноту, но незнакомец быстро исчез. «Нет, решительно кто-то пытается одурачить меня», – подумала Линда, стараясь успокоиться.

С наступлением темноты в замке еще явственнее стали слышны странные звуки: что-то все время скреблось и шуршало, а потом сильно грохнуло в винном погребе, из которого Линда недавно вышла. «Что ж, – думала девушка, – ночью нечистая сила вовсю играет в свои жуткие игры!» Однако волнение было столь велико, что заснуть не удавалось, а от напряженного вглядывания в темноту воспалились глаза. Внезапно раздался звон колокольчика, и на стене возле кровати образовалось светло-зеленое пятно: оно колыхалось, постепенно приближаясь к Линде, сразу ощутившей исходившее от него ледяное дуновение.

Но девушка не обмирала от страха, как надеялся сэр Энтони. Лежа без сна, она строила планы на следующий день.

Сразу после завтрака Линда заказала по телефону в отеле все, что ей понадобится в замке, чтобы чувствовать себя комфортнее: лампы, фонарик, свечи и спички.

Немедленно доставив все требуемое, Энн бросила на Линду восхищенный взгляд и прошептала:

– Бабушка сказала, что вам надо опасаться любой мелочи, мисс Осборн!

– Лучше бы она помогла мне связаться с графом Хелфордом, – вздохнула Линда. – Мне необходимо, чтобы он срочно приехал сюда.

– Вы в самом деле хотите купить замок? – спросила Энн.

– Только после того, как я выясню, что за призрак здесь обитает.

Свеженькое личико Энн помрачнело, она нервно сжала руки и сказала:

– Мы все любим милорда, поэтому…

Энн резко осеклась – к ним подошел Эдвард Макферсон, строго глядя на нее. Линда встретила гостя обворожительной улыбкой, а Энн немедленно ретировалась.

– Как самочувствие, мисс Осборн?