Во сне и наяву

– Да, она сильная, – соглашается Мама Тая, кивая своей огромной головой. – И что еще хуже, она быстрая. Не будь она быстрой, я бы ее сама убила. Но я не могу ее схватить. Не могу, сколько ни пробовала. – Она подняла руку со свисающим с нее салом. – Но если ты ее убьешь… – Толстуха сделала паузу и рукой обвела местность вокруг: – Тогда ты сможешь всегда приходить сюда ко мне, пить воду из моего родника, проходить через мои земли в любую сторону. Мои сыночки никогда больше не вздумают напасть на тебя, а территория Аглаи будет твоей. Все с этим согласятся, я всех уговорю.

– Это интересное предложение, но пока не соглашайтесь, думаю, что она вам еще что-то предложит, – снова посоветовал Любопытный.

И Светлана, выслушав Маму Таю, не ответила ей. Девочке было жарко в куртке, даже в тени дерева, она хотела пить, косилась на прекрасный ручеек, что протекал в каких-то десяти шагах от нее. Но Света не хотела пить при толстухе и тем более по ее разрешению.

Она решила потерпеть, а Мама Тая, видя, что Светлана сомневается, продолжила:

– Да. Здесь она опасна, но ты сможешь убить ее не здесь, а там, пронеси свой яд туда… Там твой яд будет так же опасен, но на тебя никто не подумает. Просто найди ее там и все реши с ней.

«Пронеси! Как пронести туда жирный яд жабы? Во рту, что ли?» – подумала Светлана.

Тут Мама Тая и говорила:

– Если ты это сделаешь, то я дам тебе редкое сокровище.

– Вот мы и добрались до главного, – прошептал Лю.

– Что вы мне предложите? – спросила Светлана.

Мама Тая достала что-то маленькое, почти невидимое:

– Вот. Смотри. Подойди, подойди, не бойся, это настоящее чудо.

Света сначала оглянулась: за ее спиной, развалившись у ручья, сидели с десяток мальчиков, все смотрели на нее. Все-таки они не совсем безмозглые, их взгляды осмысленны, в глазах интерес, сейчас они не расположены к действиям, расслабленные. В них нет напряжения. Это успокаивает. Девочка, немного опасаясь какой-либо неожиданности, все-таки делает шаг к толстухе, чтобы рассмотреть что-то в толстых, как сардельки, пальцах Мамы Таи.

«Пипец! Ее сокровище – это кусочек медной проволоки, скрученной в виде кольца? Она, что, дура?» – Светлана начала сомневаться в нормальности толстухи.

Два конца проволочного кольца скручены между собой грубо и некрасиво. Но Мама Тая смотрела на эту ерунду едва ли не с благоговением, а потом сказала:

– Ты сейчас думаешь, что я сумасшедшая, да? – Она ухмыльнулась. – Да вижу, вижу, что думаешь… Ладно… Сейчас ты сама все поймешь.

Своими пальцами-сардельками она сжимает кольцо до половины его диаметра. И вдруг гаснет свет!

Почти гаснет. Даже под кроной красного дерева только что было светло от слепящего солнца, что заливало все окрестности, и вдруг полумрак, вечер за полчаса до ночи. Света почти нет, а тот, что есть, стал серый. Да и вообще все вокруг стало серым. Серым и застывшим. Все замерло: ни тихого журчания ручья, ни естественного шума – тишина давила на уши не хуже, чем в Белом лесу. А мальчики, что сидели за ней и хоть и чуть-чуть, но шевелились, теперь превратились в истуканов, в пластиковые фигуры, которые даже не дышали. И лист! Красный лист, который только что оторвался от одной из мощных веток дерева и падал кружась, вдруг повис в воздухе, неподвижный и мертвый. И только Мама Тая могла шевелиться, от ее туши тянулись белые нити то ли дыма, то ли пара, и она при этом говорила:

– Ну, как тебе? – Она улыбалась толстыми губами. – Чувствуешь? Тебя сейчас обжигает, так и должно быть. Не бойся этого.

У девочки и вправду горело лицо, она подняла руку и увидела, как от края рукава ее куртки идет тонкой струйкой дым. Она вдохнула горячий воздух, хотела закричать на толстуху, а может, ткнуть ее палкой с жабьим жиром…

Но тут же все вернулось в обычное состояние, и лист падал куда положено, и зажурчал ручей, и синие мальчики зашевелились, а Светлана, переводя дух, услышала:

– Человек Светлана-Света, что это было? Что произошло? Вы выпали из поля моего видения, и я не слышал вас. Выясните у нее, что это было, – кажется, фокус Мамы Таи очень заинтересовал Любопытного.

Света слышала, что он возбужден. Это не удивляло, девочка сама едва не тряслась оттого, что еще чувствовала горящую кожу лица и рук. Но она, в отличие от Любопытного, кажется, догадывалась, что произошло.

Но спрашивать у толстухи не пришлось, она была довольна произведенным эффектом и рассказывала сама:

– Это колечко останавливает время для того, кто находится рядом с ним. Я сдавила его всего до половины, и ты видела, что случилось? Все вокруг остановилось на пять секунд. Сожмешь полностью, так все замрет секунд на восемь.

– Спросите у нее, как это работает, что это за материал? Как этот артефакт концентрирует энергию, возможен ли повтор эффекта или артефакт одноразовый? – быстро говорил Лю.

Вот теперь Света узнала, каким тоном говорит голос, когда он действительно взволнован. Но все эти вопросы она не смогла задать Маме Тае, потому что та сказала:

– Когда кольцо выпрямится обратно, а это случится через пару дней, его можно будет снова сжать.