Во тьме

Как будто ее мысли превратились в молитву, которая была услышана свыше, вокруг нее неожиданно зажглись яркие огни.

Подводные прожектора.

Какого черта?!

Она с ужасом посмотрела наверх. Поверхность воды казалась очень спокойной. Джейн увидела переднюю стену с закрепленной на ней панелью с прожекторами, наполовину погруженной в воду.

МИРа нигде не было.

Только темнота вокруг.

Девушка посмотрела по сторонам.

Никого.

Только я одна.

Джейн взглянула на себя. Яркий свет и вода придавали ее коже жуткий бледный оттенок. Как будто она уже мертва. Утонула. Ее синяки, царапины и кровоподтеки, оставшиеся после последней встречи с МИРом, были хорошо видны, а следы от кнута горели огнем — длинные широкие полосы рваной плоти.

Слишком много для хорошо сохранившегося трупа.

«Я еще не мертва», — напомнила она себе.

Лучше гляди-ка в оба.

Джейн вдруг подумала — смотрит ли сейчас на нее МИР. Если это так, то он наверняка видит все, что происходит в бассейне: как она присела на полу бассейна, держа в правой руке огромный револьвер в полиэтиленовом пакете, а нож, подобно огромной подвеске, болтается на ремне вокруг ее шеи.

«Если он смотрит вниз, — подумала Джейн, — то шансов застать его врасплох у меня попросту нет».

Может быть, Брейсу же до него добрался?

А вдруг это он включил свет.

Было бы так здорово, но…

Джейн больше не могла сдерживать дыхание. Держа обеими руками револьвер, который по-прежнему находился в полиэтиленовом пакете, она оттолкнулась ото дна и, шумно пыхтя, вынырнула на поверхность. Яростно моргая, пытаясь стряхнуть воду с глаз, девушка подняла руки.

МИР — Форд стоял за краем бассейна, раскручивая над головой кнут.

Джейн очень быстро три раза нажала на курок.

Барабан глухо щелкнул.

Не было ни привычной отдачи, ни шума выстрела.

— Я-А-А-А!!! — закричала она, продолжая нажимать на курок, с ужасом думая, что этого просто не может быть. Джейн купила револьвер у Гетсби, и патроны должны были быть в порядке, потому что другой 357-й заряжался из той же коробки, и она ведь уже стреляла из него. Револьвер был определенно заряжен. Джейн дважды перепроверила барабан, прежде чем запаковывать пистолет в полиэтиленовый пакет. Потом она закрепила его на гантель и опустила на дно бассейна.

Этого просто не может быть.

Могла ли вода просочиться в пакет и испортить патроны?

Ни в коем случае.

Обычно в жизни такого не бывает. Только пустоголовые писаки пишут в своих бестолковых романах о таких вещах. Они просто не знают оружия.

Почему он не стреляет?

Джейн не верила своим глазам. Жуткая паника охватила ее. Сквозь шум щелкающего барабана и свистящего кнута она услышала смех.

На лице Форда играла хитрая улыбка.

Он выглядел очень счастливым, размахивая над головой своим кнутом.

Счастливым и возбужденным. Его член по-прежнему торчал из кожаных штанов.

Он наверняка заметил, что она смотрит на его страшную плоть.

— Эх и повеселимся же мы с тобой, детка, — сказал он и подался вперед.

Джейн опустила руки в воду и бросила револьвер.

— Раздевайся, — сказал он. — Снимай с себя все, или я сорву твои тряпки кнутом. А ты знаешь, что я могу это сделать. Но можно повредить твои титьки, а мы бы этого не хотели, не так ли?

— Не делай этого, — сказала она. — Я… Дай мне выйти из воды, хорошо?

— Выходи. Я так рад буду видеть тебя, моя дорогая.

Джейн двинулась к поручню и наконец вылезла из бассейна.

— А теперь брось нож.

Обеими руками она стала снимать с себя застегнутый ремень.

— Да уж, ты приготовилась. Должно быть, старый бойскаут, правда?

— Герлскаут.

— Ну правильно. Ты ведь девушка. Точно. А нож ты все-таки брось. Хорошо?

Но она не бросила его. Джейн схватилась за его ручку и потянула вверх. Длинное широкое лезвие стало выходить из ножен.

— Ты, должно быть, шутишь.

Она отшвырнула в сторону пояс и ножны.

— Даже не думай об этом.

— Кто сказал, что нужно о чем-то думать? — спросила она и двинулась на него. Джейн шла очень медленно, прикрывая рукой лицо. Кнут щелкнул по руке и обжег своим языком ее спину. Боль свела мышцы, но Джейн продолжала идти, заставляя его отступать, одновременно снова и снова нанося ей удары.

Она слышала, как вскрикивает от боли.

«Неужели это я? Неужели все это делаю я?» — подумала она.

О да! О Боже!

Продолжая наступать на него, Джейн твердо решила не сдаваться.

Тот, кто сдается, — никогда не выигрывает.

Но почему иногда все заходит так далеко?

Иногда трюки не срабатывают.

— Остановись!!! — истошно закричал он так громко, что она отчетливо сумела услышать его голос сквозь свист, щелканье кнута и ее стоны. — Ты что — сошла с ума? Черт бы тебя побрал!!! Я прикончу тебя, если ты не остановишься!! Говорю в последний раз! Ну, сама напросилась! Ну ладно, сука!! — выкрикнул он и неожиданно остановился.

Джейн подумала, что он наткнулся на что-то спиной. Форд поднял руку и ударил ее ручкой кнута.

В этот момент она ударила его ножом, но он перехватил ее кисть.