Во тьме 3 книги в 1

Выскочив на балкон, я словно вырвалась из плена на волю. Прохладный ветер с улицы обдал моё лицо, охлаждая кожу и приятно лаская её. Вот бы весь бал провести здесь! Не такого я ожидала от этого мероприятия. Не знаю, на что я надеялась, но надежды немного не оправдались. Пройдясь вперёд, я остановилась возле каменного парапета и положила на него руки, ощущая холод поверхности. Хозяевам однозначно стоило устроить бал на улице, раз они позвали такое количество гостей. Насколько я знала, начало танцев должны были громогласно объявить, поэтому не видела смысла возвращаться. Тем более мужчина, что попросил оставить ему первый танец, пока что почему-то не объявлялся.

Сильнее сжав пальцами парапет, я сделала несколько глубоких вдохов и посмотрела на небо. Маленькие звёздочки поблёскивали, словно подмигивая мне и пытаясь успокоить. Светящийся шар ещё неполной луны сиял невысоко над землёй, отражаясь в поверхности озера возле дворца. Вот она, настоящая красота, а не та, напускная и фальшивая, что устроена ради увеселения гостей и демонстрации состоятельности герцога.

Наконец из зала раздалось оповещение распорядителя о скором начале танцев. Мне не хотелось вновь погружаться в вихрь ароматов и посторонних разговоров, но я помнила, что обещала графу. Не сдержать своё обещание было бы неприлично. Вообще-то все эти правила этикета и поведения в обществе выматывали меня, к тому же половина из них многими часто игнорировалась. В нашей крепости это было особенно заметно, даже при прибытии к нам гостей.

Папа постоянно повторял, что если бы он хотел быть великосветским снобом, то принял бы в своё время приглашение короля, и мы жили бы при дворе, а не на самой окраине королевства. В подробности он никогда не вдавался, да и последние два года мне это было неинтересно, ведь мои скучные обыденные дни, разбавленные ежедневными уроками и занятиями, освещал своим присутствием Стеллан, и его внимания вполне хватало.

Я уже собиралась вернуться в зал, когда краем глаза заметила фигуру человека в тени распахнутых дверей на балкон. От страха у меня чуть сердце не остановилось, сжавшись в груди и заставив вздрогнуть всем телом. Невольно отпрянув назад, я врезалась поясницей в парапет. Слева от входа, прижавшись спиной к стене и засунув руки в карманы, стоял мужчина. Из-за падавшей на него тени рассмотреть лицо было нельзя, но растрёпанные волосы до плеч делали силуэт довольно узнаваемым.

– Я напугал вас? – первым заговорил он, избавив меня от необходимости нарушать приличия.

– Прошу прощения. Не думала, что здесь кто-то есть, – извинилась я и присела в положенном реверансе. Если мои подозрения о том, кем являлся человек в углу, были верны, то он имел куда более высокий статус, чем я, и мне следовало сделать именно это. Пусть даже мы не были представлены официально.

– Это мне следует просить прощения. Нужно было оповестить о своём присутствии, когда вы вышли, – спокойно ответил мужчина, подняв на меня взгляд. До этого он смотрел куда-то в сторону сада и луны, пытаясь показать, что моё присутствие его не беспокоило.

– Да нет, что вы, это же ваш дом, – смущённо заметила я, ещё раз присела в подобии реверанса, ведь второй раз он был необязателен, и вернулась в бальный зал.

Возможно, мне не следовало делать это столь поспешно, ведь сердце от страха начало биться куда быстрее, чем ему полагалось, а в условиях духоты успокоить его было куда сложнее. Но нарушать уединение Нейтана Нейрон на балконе его дома не хотелось. Мало ли кого он там ожидал? Вдруг у него было назначено свидание?

Окинув внимательным взглядом зал, я не нашла ни одного свободного места на диванчиках или расставленных вдоль стен стульях. Все они были заняты дамами преклонного возраста. Удивительным показалось отсутствие здесь их ровесников мужского пола, но, скорее всего, они расположились в соседних помещениях, погрузившись в карты. Среди всех собравшихся мне удалось увидеть несколько голов, покрытых рыжими волосами, но даже с такого расстояния я смогла понять, что среди них нет графа Вольмана. Где бы он ни был, на первый танец он не спешил.

Возле одного из столов Стеллан что-то шептал Клео, а та смотрела на него яростным взглядом, сжимая ножку пустого бокала. Рука мужчины лежала чуть выше места, где находились её пальцы. Почему-то меня передёрнуло от осознания, что жрец прикасается к моей сестре, но неприятное ощущение пришлось засунуть поглубже, ведь я сама его попросила присмотреть за ней. Хотя Клео явно не нуждалась в моём контроле и советах.

– Ищете Хесса? – неожиданно спросил мужчина сзади.