Во тьме 3 книги в 1

Обернувшись, я удивлённо посмотрела на Нейтана, тоже вышедшего с балкона и застывшего рядом со мной в той же позе, в которой я видела его несколько минут назад. Засунув руки в карманы праздничных брюк, он покачивался с пяток на мыски, всем своим видом выражая скуку от происходящего. Тёмно-синий сюртук с такого же цвета жилеткой поверх белой рубашки выглядели так, словно были сшиты из той же ткани, что и моё платье. Мы как будто сговорились и оделись в одинаковой цветовой гамме, ведь поверх сюртука талия мужчины была обтянута чёрным, широким поясом. Опомнившись, я перестала рассматривать наряд сына хозяина дома и перевела взгляд на его лицо, ничуть не изменившееся с визита в нашу крепость.

– Если вы про графа Хессвандая Вольмана, то да, – честно сказала я. Нейтан был его другом и вполне мог подсказать, стоит ли мне ждать дальше.

– С какой целью? – продолжил мужчина задавать вопросы и, сделав пару шагов, замер рядом.

Мне было не по себе от его присутствия и этого диалога. Мало того что мы загораживали вход на балкон, хоть их здесь и было несколько, но чувство совести грызло именно за этот. Так, мы ещё и не были официально представлены. Страх от беседы на глазах у всего бального зала с каждой минутой разрастался всё сильнее. К тому же мы стояли плечом к плечу, причём мужчина был справа от меня, а по правилам, которые мне внушали с детских лет, на балу кавалеры должны были держаться слева. Этих трёх пунктов оказалось достаточно для того, чтобы у меня вспотели руки. Спасибо, что они были в перчатках, а то танцевать я бы уже не смогла. Вдобавок к этому мы с Нейтаном обсуждали человека, которого среди нас не было. Это вообще считалось некультурным.

– Граф просил оставить ему первый танец, а он, как я поняла, вот-вот начнётся, – сказала я, постаравшись придать голосу спокойный тон. Далось это с большим трудом.

Хмыкнув, мужчина замер, перестав покачиваться, и тоже принялся искать взглядом друга, но безуспешно.

– Если кто-то вас пригласит, не отказывайте. А я его приведу, – тяжело вздохнув, заявил он и направился вглубь зала.

Удивлённо приподняв брови, я проследила за тем, как спина Нейтана скрылась в толпе. Распорядитель объявил первый танец, и пары начали выстраиваться в центре зала. Заметив среди прочих тёмно-бордовое платье сестры, я порадовалась за неё, ведь её партнёром был Адамант Нейрон, который сдержал своё слово, в отличие от моего кавалера. Фыркнув при виде выражения лица Клео, я покачала головой. Вот узнает мама, что она корчила такие рожи на балу, и отчитает её по полной.

Наконец пары выстроились, а я по-прежнему одиноко стояла возле выхода на балкон и сновала взглядом по тем, кто не танцевал, в поиске знакомых лиц, но никого не находила. Спасением стала протянутая мне слева рука, и я не сразу поняла, чья она. Подняв на мужчину взгляд, я с радостью вложила свою ладонь в его, позволяя увести себя к танцующим. Всё же я была права, когда считала, что интересую только одного представителя мужского пола на всём белом свете, ведь именно он и пригласил меня сейчас, спасая от одиночества.

– Я не видел твоего кавалера, потому спокойно могу заменить его, – проговорил Стеллан, пока музыка ещё не началась. Благодарно улыбнувшись ему, я кивнула в знак признательности. Сказав «спасибо» одними губами, я прислушалась к начавшимся звукам и полностью отдалась в объятия танца, всеми силами стараясь не думать о так и не появившемся графе.

Глава 10. Всё ради дружбы

За сто шестьдесят восемь дней до их прихода

Хессвандай

Служанка визжала так, что даже моя ладонь на её губах не заглушала этих звуков. На стоны они были похожи лишь отдалённо. Поэтому тот, кто бы их услышал, мог бы решить, что я её убиваю, а не пытаюсь доставить несказанное удовольствие. Честно признаться, обстановка и бесконечные охи не возбуждали, оттого пришлось пока действовать пальцами. Кладовка со сменными скатертями, салфетками и ещё какими-то тряпками была не лучшим местом, но тащить девку к себе в покои – слишком много чести. Мне повезло, что она оказалась новенькой и ещё не знала, что я из себя представляю. Может, даже была из тех немногих, кого позвали исключительно для бала. Что ж, тогда ей следовало сказать спасибо, что из всех вокруг мой выбор пал на неё.

Половина штата прислуги женского пола во дворце герцога знала меня и сама была не прочь поразвлечься, когда я предлагал, а другая половина ненавидела лютой ненавистью, ведь считала, что я поступил с ними бесчестно. Сами соглашались – я никого за язык не тянул. Только слегка. Конечно, были и те, кого я обошёл стороной исключительно из-за собственной прихоти. Всегда нужно что-то оставить на потом. Вот на такие случаи, к примеру.