Во тьме Эдема

Сперва в шалаши на краю поляны Лондонцев отвели седых, шатающихся от усталости Старейшин. Потом начали расходиться все остальные: каждая группа забирала стариков, клешненогих и малышей и возвращалась к своим кострам и шалашам. Тем временем ушли один за другим и члены Совета, все, кроме Каролины. Секретарь-Ша, запихнув под мышку куски исписанной коры, торопилась спрятать их в тайном месте, о котором не должен был знать никто, кроме членов Совета.

Я же не двигался с места. Каролина тоже по-прежнему стояла в центре Круга, кивая и улыбаясь всем, кто к ней подходил или смотрел на нее. Время от времени, когда никого больше не было рядом, она поглядывала на меня, и я подумал: вдруг она захочет поговорить со мной о том, что я натворил? Но Каролина, поймав мой взгляд, тут же отводила глаза. Она не собиралась воспитывать трудных новошерстков: это дело вожаков группы. И я понял, что она ждет, когда я уйду.

Что ж, уйду, когда сочту нужным. Мне есть о чем подумать.

* * *

Когда Майкл раздавал имена растениям и животным, слышал ли он, как мы их ему подсказываем? Возможно ли такое? Если да, то я тоже могу услышать голоса из нашего будущего, которые подскажут мне, что делать, потому что у меня есть цель. И цель эта по-настоящему великая, великая-превеликая. Как у Диксона, который отказался подчиниться Президенту, как у Томми с Анджелой, которые переспали, чтобы мы появились на свет. И если мне удастся достичь цели, мой поступок станет историей из тех, о которых помнят долго и говорят не цикл-другой, а несколько поколений подряд.

Но что сказали бы мне люди будущего, если бы смотрели пьесу про эту историю? Вот что я пытался понять. Кричали бы они: «Давай! Вперед! Ты спасешь нас от голода, а долину от затопления!» — или наоборот: «Не надо, ты все испортишь! Из-за тебя мы никогда не попадем на Землю!»?

Поляна стремительно пустела. Всем не терпелось поскорее покинуть этот клочок земли между деревьями и Кругом Камней. Кому-то хотелось поесть и уложить малышей, большинство же мечтало просто завалиться спать в своем шалаше под крышей из коры. У меня тоже глаза слипались. Я смертельно устал и чувствовал себя совершенно разбитым. И ужасно боялся того, что неминуемо начнется, если я останусь бодрствовать, — в смысле, буду осознавать, что делаю, как тогда, когда вступил в схватку с леопардом.

— Эй, Джон, что ты делаешь? — окликнул меня Джерри.

Рядом с ним стоял малыш Джефф. Он разглядывал меня большими умными глазами, как будто уже догадался, что у меня на уме.

Я огляделся, нет ли поблизости Дэвида, но того и след простыл. Наверно, решил, что раз Гадафщина кончилась, то я уже ничего не натворю. При мысли об этом я улыбнулся. Плохо же он меня знает.

— Возвращайтесь в группу, — сказал я братьям. — Я ненадолго встречусь с Тиной, а потом приду.

Потом ко мне подошла сама Тина.

— Клянусь членом Тома, Джон, да ты никак прирос к месту? — рассмеялась она. Похоже, ей понравилась моя дерзость на Гадафщине. — Может, перед сном прогуляемся к Глубокому озеру? Искупаемся. Освежим голову.

Я кивнул.

— Хорошая мысль, — согласился я, — но сперва мне тут надо кое-что сделать. Ты иди к Глубокому озеру, а я подойду позже, если, конечно, ты меня дождешься.

— И что же тебе нужно сделать?

— Я… потом тебе все расскажу.

— Это как-то связано с Беллой или Мартой Лондон?

— Нет-нет, что ты, ничего подобного. Я тебе потом расскажу, и ты сама все поймешь.

Тина, прищурясь, окинула меня пристальным взглядом, пожала плечами, кивнула и неохотно направилась прочь.

Я заметил, что Каролина снова смотрит на меня. Все члены Совета уже ушли, и почти вся Семья тоже разошлась, а она все стояла. Я притворился, будто ухожу, и направился в сторону Слияния Ручьев, но очень медленно, так что все меня обгоняли. Когда рядом больше никого не осталось, я вернулся на Поляну Круга.

Разумеется, Каролина ушла, как и все прочие. Теперь на поляне не осталось никого, кроме меня.

* * *

Ничто так не радует глаз, как то, что вот-вот исчезнет, пусть даже ты сам к этому приложишь руку.

До чего же красива поляна в ослепительном сиянии белых светоцветов, за которыми тут ухаживают с начала времен, и в ярком свечении Главного ручья, бегущего вдоль ее края! Разумеется, есть в лесу и другие красивые просеки, но Поляну Круга выделяют из прочих белые камни, выложенные посередине. Именно они отличали ее от лужаек и прогалин в лесу между Альпами и Скалистыми горами, между Синими горами и Пекэм-хиллс. Этот белый круг придавал поляне загадочности и древности. И делал ее нашей.

Я медлил, теребя в кармашке на краю набедренной повязки кольцо Анджелы, как будто верил, что она подскажет мне, как быть. Но Анджела молчала. Я слышал лишь голоса, доносившиеся до меня из далекого будущего:

— Нет-нет-нет, не делай этого! — умоляли одни. — Анджела велела нам оставаться возле Круга. Ты же знаешь! Она сама выложила этот Круг! Она и Томми. Они сделали его, чтобы показать нам, где нужно ждать, когда за нами прилетят с Земли!