Во тьму

Вдруг по всей станции разнесся пронзительный вопль. Аффи не видела, кто кричал, но поняла и так.

Они схватили Нэн.

* * *

Рит лихорадочно озирался вокруг, пытаясь опознать вожаков. Если бы удалось нейтрализовать одного-двух зачинщиков, это вполне могло бы утихомирить остальных.

Его концентрацию нарушил крик:

– Рит… помоги!

Из джунглей в открытый атриум выбралась Орла Джарени, слегка поддерживая спотыкающегося мастера Комака. С верхних ярусов можно было легко попасть в обоих. Рит бросился навстречу, чтобы помочь им добраться до туннеля, который вел к кольцу шлюзов.

Как только все трое оказались в туннеле, выбежал Дез Райден; в руках у него был меч, плащ развевался за спиной. Он хотел подставить плечо мастеру Комаку, но тот уже начал приходить в себя.

– Что случилось? – спросил Дез.

– Он потерял сознание. Думаю, мы оба потеряли, – ответила Орла. – Точнее, мы оба пережили… нечто трудноописуемое. Но это связано с темной стороной. Тут сомнений нет.

В атриуме станции раздавались крики, рев и звон металла. Мастер Комак быстро кивнул и выпрямился.

– Орла, драться сможешь?

Ее ладонь легла на рукоять меча:

– Всегда.

Мастер Комак бросил взгляд на Рита. Тот коротко кивнул в ответ. И затем все четверо бросились обратно внутрь станции.

– Орла, займись вон теми, – окликнул мастер Комак, указав рукой на второй этаж. – Я зачищу верхние ярусы. Дез, отправляйся на противоположную сторону и посмотри, что творится там. Рит, охраняй шлюзы.

Рит кивнул. Орла и мастер Комак разом прыгнули, взмыв на несколько метров вверх. Дальше юноша за ними не следил. Он зажег свой собственный меч. Давненько уже он не слышал гудения клинка, не купался в его холодном зеленом сиянии. Но хотя Рит считал себя больше ученым, нежели бойцом, снова держать в руке меч было на удивление приятно.

Чей-то пронзительный крик заставил его обратить внимание на возню у другой двери, что вела к кольцу шлюзов. Глаза юноши расширились при виде Нэн, которую сграбастал какой-то здоровенный тип.

Он прижимал ее руки к бокам, и хотя Нэн яростно мотала головой из стороны в сторону, высвободиться она не могла. Девушка выглядела скорее рассерженной, чем испуганной, хотя бояться были все причины.

– Хейг! – закричала Нэн. – Хейг, на помощь!

Во всей Галактике ей больше не на кого было положиться, кроме этого старика. И Рит не сомневался, что Хейг сейчас приковыляет, готовый отдубасить похитителя своей тростью. Не сомневался он и в том, что за это Хейга самого быстренько отлупят или вообще убьют.

Юноша пробежал несколько шагов и прыгнул. Он взмыл вверх на пять метров, пролетел над травой и сквозь лианы, хлеставшие по рукам, и приземлился перед Нэн и ее похитителем. Оба вытаращились на него с одинаковым изумлением.

Сзади вразвалочку приблизился еще один человек, с красным шарфом на шее.

– Ты пришел сказать нам, что мы плохо себя ведем? – издевательским тоном произнес он. – В этих краях закона нет, мальчик. Так что мы вольны забрать с этой станции все, что сможем унести. А унести мы можем немало.

Нэн выпучила глаза:

– Рит… что ты… – Она задохнулась, недоверчиво уставившись на световой меч.

Юноша прокрутил в голове возможные варианты. Их было немного. И все более кровавые, чем хотелось бы.

Он произнес ровным тоном:

– Отпусти ее и отойди, или я буду вынужден принять меры.

– И что, ты нас обоих зарубишь своей светящейся сабелькой? – оскалился бандит, державший Нэн мертвой хваткой. – Смахивает на игрушку.

– Это не игрушка, – тихо ответил Рит, вкладывая в слова твердость и решимость. – Отпусти ее и отойди.

Однако, как и в прошлые разы, когда он пытался использовать Силу для переубеждения, ничегошеньки не вышло. Человек с красным шарфом неторопливо подошел ближе, уперев руки в бедра:

– Ну давай, мальчик.

Рит никогда еще не попадал в такую ситуацию, где ему нужно было атаковать первым, наносить увечья. Он всегда гадал, не стушуется ли. Не усомнится ли в себе.

Но когда речь шла о спасении жизни, колебаний быть не могло.

– Я так понимаю, протезы рук более совершенны, чем протезы ног, – сказал юноша. – И более удобны.

На лице человека в шарфе не отразилось ни тени понимания – ровно до того момента, когда меч Рита прошел через его руку, отрубив ее в локте. Конечность упала на пол. Самодовольная ухмылка бандита сменилась недоверчивым выражением, а затем гримасой боли, когда пораженные нервные окончания наконец передали импульс.

Здоровяк моментально бросил Нэн и скрылся в темных джунглях, которые их окружали. Девушка прикрыла рот ладошкой, уставившись на отделенную конечность. Рит сказал:

– Я должен охранять шлюзы. Пойдем со мной.

Человек с красном шарфом наконец рухнул на колени и провыл:

– Что ты со мной сделал?

Рит сунул меч в футляр.

– Как только ситуация стабилизируется, мы пришлем медика, чтобы он осмотрел тебя.

С этими словами юноша притянул Нэн к себе. Он не совсем представлял, как обеспечить равновесие, неся «пассажира», но быстро рассчитал в уме.

– Держись.