Во тьму

Она обвила руками его шею. Рит прыгнул вперед и вверх по крутой дуге, пока свободная рука не поймала одну из лиан подлиннее. Остальное сделали инерция и масса, отправив обоих в полет по пологой кривой в сторону кольца шлюзов.

Как только они приземлились, Нэн тут же помчалась к тому шлюзу, за которым ждали ее корабль и Хейг. Конечно, ей хотелось найти своего опекуна. Однако она оглянулась через плечо и крикнула:

– Спасибо!

Рит рассеянно улыбнулся в ответ и снова взял в руки меч.

* * *

Когда Комак запрыгнул на ярус, занятый оринканами, те навели на него бластеры. «Магнитный экран? – подумал он об устройстве станции. – Возможно».

Вспыхнул голубой клинок его светового меча, рассеяв густую темень. Оринкане открыли огонь, и Комак завертел оружием, мастерски перенаправляя лучи либо в стволы особенно больших деревьев, для которых это было несмертельно, либо в ящики и коробки с покинутыми грузами. Но не в стены, что и было главной целью.

Повизгивая от страха, оринкане поспешно ретировались. Бросив взгляд вниз, Комак увидел, как Орла протянула руку и зажгла меч – два сверкающих белых клинка прорезали тень. Мизи тут же попятились назад. Но грабителям было нетрудно скрыться; станция была устроена так, что им с Орлой буквально пришлось бы бегать кругами, пытаясь переловить их всех.

«Посудина» все-таки не была военным кораблем и не могла помешать мародерам уйти с незаконно добытым добром. Следовательно, прекратить грабеж грубой силой не представлялось возможным. Попытки вразумить и переубедить бандитов тоже не принесли успеха.

Пора внушить им страх.

Комак взобрался наверх по перилам атриума. Взгляд его упал на Аффи Холлоу, которая ловко укрылась за заросшим зеленью барьером, но это не имело особого значения – не считая того, что девчонка и сама наконец увидит, на что реально способны джедаи.

Он сконцентрировал свою энергию и призвал на помощь Силу. Хотя вокруг царила тьма, жизненные токи всех существ на станции были для Комака словно топливо. Тело его наполнилось мощью, разум обострился от наступившей абсолютной ясности.

И тогда он прыгнул.

Аффи завизжала, но этот звук просто прошел мимо: не более чем одна из деталей этой иллюзорной реальности. С помощью Силы Комак нащупал пол атриума и завис над ним. На высоте восьми метров.

Левитация была сложным искусством. Некоторые формалисты из числа мастеров пререкались по поводу того, почему рыцарям-джедаям намного труднее удерживать в воздухе самих себя, чем любой другой объект. Комак считал эту дискуссию оторванной от жизни и вообще заумной; к тому же лично у него к левитации был прирожденный талант.

Паря в воздухе посреди атриума, он поднял над головой световой меч. Голубое свечение клинка отразилось от металлических поверхностей, как будто зажглись десятки крошечных огоньков. Комак вскричал:

– Слушайте меня!

Его голос эхом разнесся по всему атриуму, на что и был расчет. Звуки боя поутихли, а затем и вовсе смолкли. Представители множества рас повернулись к Комаку, опустив оружие, и ошеломленно уставились на человека, поддерживаемого в воздухе исключительно силой своего разума.

Право, это был самый незначительный из талантов джедая. Однако он помогал привлечь внимание толпы и завоевать ее уважение, что Комаку сейчас и требовалось.

– Именем Республики приказываю вам немедленно прекратить грабеж и разворовывание этой станции. – Звучный голос Комака проникал во все уголки обширного пространства, достигая каждой антенны и каждого уха. – В течение пятнадцати минут капитаны всех пристыкованных кораблей должны сделать одно из двух: либо собрать свои экипажи и удалиться, либо приготовиться оказать добровольное содействие. Вы можете или признать верховенство законов Республики и остаться, или отказаться и улететь. Нам безразлично. Но выбирайте быстро – или нам придется сделать это за вас.

Улетать никто не спешил. Зато многие группы собрались вместе, сложили награбленное и поплелись обратно в сторону уровня шлюзов. Они были готовы к переговорам. Теперь Комак и другие джедаи смогут обсудить странные флюиды, испускаемые идолами и столь сильно отдающие темной стороной.

Но Комак не обманывался: он понимал, что добился лишь временной передышки. Опускаясь на пол в своем развевающемся одеянии, он не сомневался, что хрупкое перемирие долго не продлится.

Часть вторая Двадцать пять лет назад

Дым в ноздрях. Рев в ушах. Кровь на языке.

Последним прорезался тусклый кружащийся свет, затуманенный пылью, от которой слезились глаза.

Комак сел прямо и попытался оценить обстановку. Челнок был более-менее цел, поскольку температура внутри держалась на постоянном уровне. В иллюминаторах виднелась поверхность планетоида, покрытая коркой соли; сильный ветер вздымал в воздух блестящие кристаллики. Очевидно, корабль рухнул на склон холма, потому что весь его корпус был опасно накренен. Корабль пропахал в земле глубокие борозды, открыв взору темно-зеленую породу, похороненную под сантиметрами соли.