Во тьму

– Да, помогли. Но старались-то не столько для меня, сколько для самих себя, да? – В манерах Хейга по-прежнему было что-то от добродушного дядюшки, коим он казался при первой встрече после катастрофы «Наследного пути», но бластерная винтовка в его руках свидетельствовала об ином. – Вашему тщеславию льстило, что вы такие мудрые и великие, спасаете бедных и беспомощных. Но нигилы больше не бедны, а беспомощными мы не были никогда.

Вот он, гнев Хейга, более не скрываемый. Это была не внезапная вспышка ярости, а тлеющий глубоко под спудом жар вулкана, который кипел и кипел непрестанно. Причем гнев был не только его собственным; он ярился за всю свою группировку. Кто же такие эти нигилы, подумалось Комаку, и откуда они взялись, коль скоро считают себя вправе так злобствовать?

– Это не ответ на мой вопрос, – только и сказал Комак. – Зачем стрелять в нас?

– Сюда занесло только нас двоих… но несчастье пало на всю нашу тучу.

Хейг произнес это таким тоном, будто им полагалось знать, что за «тучу» он имел в виду. «Должно быть, какое-то подразделение нигилов», – решил Комак.

Хейг меж тем продолжал:

– То, что должно было стать мигом исключительного торжества, обернулось унижением. Когда нас спросят о добыче, нам будет почти нечего предложить, и нас могут изгнать. – Его глаза заблестели. – Но если мы поднесем им жизни джедаев – вдобавок к секретам космической станции, – то это послужит компенсацией. И теперь, когда вся наша туча здесь, мы готовы действовать.

Хейг вскинул винтовку и выстрелил, но не в джедаев, а в бронированную дверь позади них. Дверь захлопнулась с тяжелым гулом. По взглядам, которыми обменялись Комак и Орла, было видно, что оба искали выход и не нашли.

– Ваше колдовство не спасет вас, – сказал Хейг. Но выглядел он несколько обескураженно.

– Оно нам и не нужно, – парировала Орла. Она всегда довольно легко поддавалась на словесные провокации. – У нас есть мечи.

Хейг больше не был настроен драться с ними; Комак не мог сказать, то ли он испугался, то ли просто у него имелись более важные дела. Повернув голову, старик произнес в маленький комлинк на отвороте пиджака:

– Присутствие посторонних на станции подтверждено. Два джедая. Возможно, больше, поскольку было зафиксировано движение в транспортной зоне.

«В транспортной зоне?» – Комак запомнил это на будущее… если оно вообще наступит.

Из комлинка донесся резкий ответ:

– Отправь отряд осмотреть транспортную зону и зачистить ее. Задержи джедаев. Второй отряд уже в пути – он истребит их.

* * *

Аффи не хотелось оставлять дело незаконченным. Но джедаи попали в беду. А значит, то же самое грозило и Лиоксу с Жеодом. Хотя она не смогла опознать все странные звуки, которые расходились по станции за последние несколько часов, недавние громкие хлопки определенно были ударами бластерных разрядов о металл. Аффи хотелось, чтобы ее друзья выбрались со станции живыми, а потому дело приходилось отложить.

По крайней мере, они вооружились, как и советовал Лиокс. Девушка положила ладонь на свой единственный термодетонатор, который лежал в сумке, – просто чтобы удостовериться, что он там есть. Лучше всего было бы вообще обойтись без боя, но если нигилы затеют драку, Аффи хотела быть уверенной, что сможет положить конец этой драке.

Со стороны кольца шлюзов вроде как донесся еле слышный удар. Аффи заколебалась: вмешаться в потасовку или бежать к шлюзу, где явно только что пристыковалась «Посудина»? Шансы будут лучше, если к ним присоединятся Лиокс и Жеод. Значит, шлюз.

Задевая сумкой стену, Аффи вышла за угол и оказалась в коридоре, который вел в центральный дендрарий. На первый взгляд ничего не изменилось: идолы снова стояли более-менее на прежних местах, а 8-T, как обычно, ухаживали за растениями. Но часть зелени – деревья, бревна и прочее… оно все переместилось, что ли? С каких это пор растения стали разгуливать по оранжерее?

Аффи велела себе идти дальше, а вопросы отложить на потом.

По длинному спиральному ходу она добралась до мостков, которые описывали окружность параллельно кольцу шлюзов. «Посудина» здесь, очевидно, не стыковалась, потому что вместо своих друзей Аффи увидела несколько фигур в сером, которые выходили из какого-то явно большого корабля. Когда глаза девушки приноровились к освещению, она разглядела голубые полоски в их волосах и на кошмарных дыхательных масках.

Маски выглядели очень даже знакомо.

– Нигилы, – прошептала девушка. Значит, их громадный корабль все-таки пристыковался. И теперь они высаживались на станцию большими силами. Какие шансы оставались у нее и друзей?

Никаких… если только она не помешает армии высадиться.

Аффи не видела внизу под собой джедаев. И понадеялась, что они не слишком близко. Проверять было некогда. Она достала из сумки детонатор. Тяжелая штуковина была непривычной и пугающей. Аффи знала, какое это опасное оружие. Хотя сама раньше никогда им не пользовалась.