Во власти чудовища

Тина стояла оглушенная и испуганная. Она только что занималась любовью с самым влиятельным мужчиной континента, а самый жуткий мужчина континента только что сообщил, что не намерен отступать… «Еще сегодня ночью ты сделаешь выбор…» Демонское предсказание! Неужели это не праздничная шутка, а правда? Как вы мне все надоели!

Настроение было безнадежно испорчено. Она больше не сможет беззаботно болтать, есть пирожки, сидя на бортике фонтанов, и хихикать над шутками Арма. Теперь между ними стоит его титул. Сволочь-советник знал, как испоганить эту счастливую сумасшедшую ночь. Да чтоб он провалился!

– Отведите меня в гостиницу, ваше величество, – тихонько попросила она.

– Ну вот, ты добился, чего хотел. – Арм достал шелковый платочек и протянул Тине. – Испортил такую замечательную ночь!

– Я старался, – блеснул зубами лорд и растворился во тьме.

Арм обнял Тину, и спустя мгновение они стояли посреди ее комнаты.

– Ты уверена, что хочешь, чтобы я ушел?

Альв оказался очень близко. От него пахло лесом, и от этого запаха кружилась голова.

– Нет, ваше величество, но…

– Тин-на, – протянул он, нежно поднимая кончиками пальцев ее подбородок. – Сегодня такая ночь, что все равны. И король, и плотник. Не надо титулов, просто позволь мне себя любить.

Видит Богиня, она хотела сказать «да» и уже открыла рот, чтобы произнести эти слова, но тут в голове зазвучал голос лорда: «Я не уступлю эту девушку»…

Дерьмо! Ей придется самой разобраться с этим холодным существом, самой, без помощи высокопоставленного покровителя. Разобраться и поставить точки. Теперь, когда петля больше не угрожала ее жизни, она сможет разговаривать с ним на равных. Ну… ей хотелось так думать.

– Я не могу, – прошептала Тина, и альв понимающе улыбнулся.

– В тебе есть то, что делает мужчину сумасшедшим, – задумчиво произнес он. – Эсса говорила, что ты росла в приюте и не знала родителей? – Тина хмуро кивнула. Какое это имеет значение? – Тебя ждут сюрпризы.

Хватит с нее сюрпризов! Арм, видно, догадался о ее мыслях, потому что тихонько рассмеялся и нежно поцеловал ее в нос.

– Это будет приятный сюрприз… Надеюсь…

– Прощайте, ваше величество, – шепнула Тина. – Это был лучший вечер в моей жизни. Я его не забуду.

Ей невыносимо хотелось остаться одной, залезть в ванну и пореветь вдоволь.

– До встречи, Тина.

Он легонько щелкнул ее по носу кончиком серебряного пальца.

– Ты ведь дашь мне шанс соблазнить тебя, Тин-на, – протянул Арм с лукавой полуулыбкой на чувственных губах.

А затем достал прямо из воздуха серебристый квадрат, на котором стали проявляться кровавые буквы.

– Желаю видеть тебя на завтрашнем приеме в честь Волшебной ночи.

Он вложил приглашение Тине в ладонь.

– В качестве гостьи, а не сопровождающей лорда. Но прийти можешь с ним.

Тина открыла рот, чтобы задать парочку вопросов, но в комнате уже никого не было, лишь на столе лежала серебряная брошка в виде ветки орхидеи.

Глава 9. Тени прошлого

Утро началось с грохота.

– Подруга, открой! – орала Эсса.

В ответ кто-то выругался, еще кто-то пообещал прибить и полугномку, и Тину за то, что не дают поспать.

Тина соскочила с постели и бегом бросилась к двери, пока Эсса ее не выбила. Теперь она понимала, отчего Тан женится на этой девушке, попробовал бы он сбежать! Полугномка ворвалась в комнату стремительной белкой, быстро обежала ее, зачем-то заглянула в шкаф и под кровать, затем зашла в ванную, придирчиво сунула нос в каждый угол и разочарованно плюхнулась на стул.

– Тана здесь нет, – на всякий случай сообщила Тина, прикидывая, куда бежать, если у Эссы взыграла ревность.

– Знаю, он спит в моей постели, – фыркнула Эсса. – Я Арма искала. Думала, он спрятался, чтобы не проспорить.

– О чем вы поспорили? – немного напряженно спросила Тина.

Полугномка вызывала у нее странные чувства. Она напоминала ей большого добродушного щенка волкодава, который вроде и не укусит, но нечаянно может опрокинуть.

– Кто из них двоих утащит тебя в кровать.

– И ты ставила на Арма? – Тина ничего не понимала.

– Ага. А он был уверен, что лорд ему помешает. Выходит, я проиграла?

– Нет.

– Хочешь сказать, что круг он замкнул с тобой? Заклинание, которое подарило всем фейри прекрасную волшебную ночь, было замешано на твоей крови? – Тина кивнула, а Эсса вылупила глаза. – Ты замкнула круг с Владыкой? Кто ты, Тина?

– До сегодняшней ночи я думала, что человек, – вздохнула Тина.

– Если ты снимешь морок, я попробую определить, чья кровь бежит в твоих венах.

– Морок? – Тина окончательно перестала что-либо понимать.

– Облик, иллюзию, не знаю, как вы, люди, это называете, – беззаботно махнула рукой Эсса, глядя на Тину с интересном.

– Я не ношу облик! – возмутилась Тина.

– Ага, а я девственница. – Эсса хохотнула. – Мне, подруга, можешь не врать.

– Я бы знала! – Тина начинала злиться. – Да и маги бы заметили, будь на мне чужая внешность!

– Так человеческие маги и не видят, а я вижу, Арм видит, и лорд тоже. Это делал кто-то из нашего народа. Из фейри. Очень филигранная работа. Артефакт?

– Я не знаю… Всегда так выглядела с самого детства.