Во власти чудовища

– Мне все равно, как ты выглядишь, я полюбил тебя не за внешность. Но если тебе хочется, – лукаво сверкнул он глазами и понизил голос до интимного шепота, – в спальне ты можешь притворяться кем угодно. Я владею искусством иллюзии, не таким сильным, как у твоей матери, конечно, но для игр за закрытыми дверьми хватит…

– Мм… кошечка? – облизнулась Тина, но не успела развить мысль, как они вошли в портал.

И первая, кого она увидела в комнате перемещения, была Эсса. Полугномка с визгом бросилась к ним и одной рукой похлопала Ашера по плечу, а второй обняла Тину за талию.

– Я знала, что вы пара! Знала, что он тебя не отпустит! Арм проспорил мне желание!

– Эсса, ты неисправима, – рассмеялась Тина, чувствуя, как с сердца окончательно исчезает тяжелый камень дурного предчувствия. – Так это и есть твой сюрприз? – повернула она к мужу сияющее лицо.

– Шумный, наглый, невоспитанный сюрприз. Маркиза Гомеш, ведите себя как леди, а не как…

– Пфф, быть ледей мне дома надоело! – беспечно махнула рукой Эсса и подмигнула Тине.

Глава 19. Сломанные крылья

– Дамы, я покину вас для встречи с императором. Постарайтесь не развалить дворец и не попасть в неприятности, – с улыбкой поклонился советник и исчез за неприметной дверцей в стене.

– Как поживает виконт Танзани? – светски поинтересовалась Тина у полугномки, когда они вышли в коридор в сопровождении двух типов в черном.

– Ой, а то ты не знаешь Тана, – эмоционально закатила глаза Эсса и взмахнула рукой. – Они с папенькой решили открыть лавку артефактов. И как ты думаешь, кто будет поставлять им артефакты? Словно я, – Эсса энергично ткнула себя в грудь пальцем, – нуждаюсь в посредниках! Ха!

– Так почему ты ничего не сказала?

– Я похожа на сумасшедшую? – округлила глаза полугномка. – Нет-нет, пусть они место на скале выкупят, ремонт сделают, мастерскую оборудуют… А я потом потихоньку все приберу к рукам. Ты ведь во мне не сомневаешься?

– В тебе? Никогда! – рассмеялась Тина, ощущая легкость и небывалый подъем. – Эсса, я тебя обожаю!

– Еще бы, меня невозможно не любить, – хитро улыбнулась Эсса и дернула за рукав одного из сопровождающих. – Проводите нас к ее высочеству принцессе Алении. А то в этом убогом дворце легко заблудиться, все коридоры одинаковые, – пожаловалась она Тине. – Ничего, Алька после свадьбы быстро здесь наведет порядки, затеет ремонт, и через год от этой серой унылости следа не останется. Так, сейчас познакомлю тебя с будущей императрицей, а потом мы с тобой заберемся куда-нибудь в уголок, и ты мне все-все расскажешь!

Последние слова прозвучали с угрозой, и Тина поняла, что Эссу действительно интересует все-все.

– Я маму видела, – тихонько сказала она, сжимая руку подруги.

– Ого, – с завистью посмотрела на нее полугномка. – И какая она? Это же живая легенда! Да у нас ею детей пугают, мол, придет сумеречная леди и выпьет твою душу, – хихикнула она. – А теперь и тобой будут пугать, зря ты облик сняла.

– Это не я, это мама, она сказала, что больше нет смысла прятаться. Он все равно меня чует.

– Сиат? – с восторгом прошептала Эсса, глядя на Тину с благоговением. – Ну и зачем тебе холодный лорд, когда есть такой горячий демон? – ткнула она кулачком Тину в бок и подмигнула с самым заговорщицким видом.

Тина тяжело вздохнула и промолчала, лишь многозначительно показала глазами на сопровождение.

– Не бойся, подруга, – ободряюще похлопала ее по руке маркиза Гомеш. – Теперь я с тобой, так что надерем задницу любому демоняке!

Темный холодный коридор закончился, и они вошли в большой светлый холл, украшенный картинами в золотых рамах, в основном пейзажами. Из холла вело несколько дверей, перед самыми помпезными стояли гвардейцы в парадной форме.

– Нам сюда. – Эсса, не останавливаясь, толкнула дверь и вошла внутрь, таща за собой Тину как на буксире.

– Алька, смотри, кого я привела! – закричала она и ногой захлопнула дверь.

– Эсса, ты неисправима, – прошипела Тина, глубоко приседая перед красивой сидхе в лазурном платье.

Аления была более нежной копией своего старшего брата. Такие же серебристые волосы, заплетенные у висков в косички, огромные фиалковые глаза, точеные черты и идеальная фигура. Принцесса была самим совершенством, даже для сидхе она казалась слишком красивой.

– Я рада приветствовать сумеречную леди, – вернула принцесса легкий поклон. – Арманти много о вас рассказывал, леди Тин-на. Я вижу на вашей руке брачный браслет рода Араш, значит ли это, что вы приняли руку лорда-изгнанника?

– Да, ваше высочество. – Тина склонила голову.

Воспоминания об Арме колыхнули что-то в душе, но сердце промолчало.

– Мне очень жаль, что вы отказали Владыке Альвении. – Сидхе улыбнулась. – Но ведь это не помешает нам дружить?

– Ни в коей мере, ваше высочество, сочту за честь.

– Бла-бла-бла, – закатила глаза Эсса. Она уже сидела на широком подоконнике и, задрав пышную юбку выше колена, энергично размахивала ногой. – Алька, тебе не надоел этот официоз во дворце? Здесь только я, ты, Тина и парочка подсматривающих за нами магов империи, можешь расслабиться!