Во власти Дубовой короны

– Ва… Сеньорита Сантос. Сеньорита Углова.

Еще и ручки поцеловал, гад!

Проделано это было с таким изяществом и непринужденностью, что оставалось только головой покачать. Не игра, не позерство, не издевка. Так надо. Все правильно.

– Ран, ты сегодня съездишь с Таней? Пожалуйста. А Руслан меня проводит.

Салея ничего особенного в ситуации не видела. Подумаешь…

– Все продумала? – покосилась на нее Таня.

– Частично, – не стала скрывать подруга.

Таня тоже не стала спорить. Ладно уж. Надо так надо. Салея не вредина и не сводница, просто так она ничего делать не будет.

– Хорошо.

– Таня, я могу забрать с собой ваши халаты и учебники, – предложил Руслан. – Потом Лея уедет на машине, таскать все не придется. Я правильно понимаю, ты сейчас еще на работу?

Таня кивнула:

– Да… пожалуй. Забери, если нетрудно.

– Буду рад помочь, – обычно Руслан выражался проще и короче, но в присутствии Элрана как-то хотелось подтянуться, выпрямить спину, расправить плечи… и вообще! Чего этот самец явился на территорию Руслана? А?

Даже если самому Руслану не нужны ни Таня, ни Лея… как подруги нужны, а любви у него пока нет, и, может, даже никогда не появится. Все равно… лучший двигатель отношений – здоровая конкуренция.

Салея фыркнула и подхватила Руслана под локоть.

– Идем?

– Конечно.

Руслан уже все решил: они сейчас пройдутся до стоянки такси, а оттуда уже доедут до дома. Таня вручила ему свой мешок со сменной обувью, халатом и частью учебников и кивнула:

– Спасибо.

– С вашего позволения, – склонился перед ней Элран. Таня положила ладонь на его локоть, и две пары направились прочь от колледжа.

Потемневшими от ярости глазами смотрела на это Катерина Извольская, но на нее никто не обратил внимания. Даже однокурсники. Все обсуждали происходящее.

В такси Салея молчала. Руслан, впрочем, тоже. А как подобные вещи обсуждать при постороннем человеке? Ни к чему. Руслан решил спросить, уже когда расплатился с таксистом и они направлялись к особняку.

– Лея, это твой брат?

– Похож?

– Да, сильно.

Салея вздохнула.

Этого следовало ожидать. Для постороннего человека многие даэрте окажутся на одно лицо. Как китайцы или японцы, к примеру. У всех даэрте треугольные лица, высокие лбы, большие глаза и примерно одинаковые надбровные дуги, у всех одинаковая форма ушей… как это называется? Эта наука? Антропометрия?

Не важно.

– Элран мне не брат. Скорее дальний-дальний кузен.

– Вы похожи.

– Мы все похожи, – взмахнула рукой девушка. – Пусть Ран сопровождает Таню. Ей нужна помощь. Особенно сегодня.

Уточнять Руслан не стал. Разве что…

– Я могу помочь?

– Нет. В этом Тане никто не поможет, она обязана справиться сама. Это как экзамен на взросление.

Дальше расспрашивать Руслан не решился. Да и пришли уже.

А спустя пять минут он и вообще рот закрыл. И даже нижнюю челюсть рукой придерживал – чтобы не отвисла. Потому что Салея улыбнулась, поклонилась и заговорила на путунхуа, как на родном. А потом, послушав пару минут господина Чжао, спокойно перешла на кантонский диалект. Да так легко, словно всю жизнь жила в Гуанчжоу[41].

Господин Чжао явно был удивлен. Руслан не понимал и десятой части из их разговора. Вроде как пару слов уловил, но и только.

Да, нет, хорошо… имена вот проскальзывают…

В детстве он китайский не учил. Взялся в четырнадцать лет, от скуки, кое-как по верхам нахватался, а потом мама заболела. И стало не до языков.

А Салея разговаривает так, словно родилась в Китае и всю жизнь там прожила, переезжая из одной провинции в другую.

Вот господин Чжао ей еще и поклонился. А Салея, остановив его небрежным жестом, подошла и положила руку ему на лоб.

Между пальцами побежали зеленоватые искорки. А вот дубовые бляшки на лбу девушки явно стали темнее. Насыщеннее, что ли, оттенком? Как будто их в кровь окунули. Господин Чжао пошатнулся, медленно опустился на траву. Рядом уселась Салея.

Выглядела она очень и очень уставшей.

– Водички? – Руслан поднес ей высокий бокал. Благо графин с водой стоял неподалеку, на столике… Салея выпила его залпом и тут же получила второй.

– Благодарю.

– Не за что. Ты его лечила, да?

– У вашего друга рак мозга. Правда, в зародышевом состоянии, опухоль еще не начала расти, – отмахнулась Салея. – Но года через три было бы поздно.

– Оперировать?

– Оперировать и сейчас нельзя было. Она в очень неудобном месте… туда скальпелем не доберешься. Ладно, сейчас посижу пару минут, и надо детей посмотреть.

– Давай помогу перебраться на скамейку, – предложил Руслан.

Салея кивнула.

Скамеечка под кедром ей очень нравилась. Не слишком большая, удобная, накрытая теплым покрывалом – хоть сиди, хоть лежи. Главное, не деревянная, а из пластика и металла. Деревянные вещи Салея не любила. Ладно бы еще – их так вырастили! Но ведь нет же! Дерево сгубили, распилили, сделали с ним что захотели… кому-то тут нравится глумление над трупами?

И ей не нравится. Она потерпит, но природу не изменишь.