Во власти инквизитора

– Ну, раз ты своего добилась, – хмыкнул Сиери, – тогда что привело тебя ко мне? Не забывай: я тоже не вчера родился.

– Я здесь, потому что не забываю, – прошелестел совсем рядом голос, словно его собеседница приблизилась вплотную. – Еще не поздно повернуть назад. Без магии часов ты погибнешь. Ты вечный, но отнюдь не бессмертный, Таггариэль. Сейчас твои силы ограничены. Продолжая идти за своей истинной парой, ты просто погибнешь. Нет способа выиграть этот бой, сколько бы ты ни пытался, потому что, заполучив артефакт Времени, Кариастель стал могущественнее любого как в Нижнем мире, так и в Верхнем. Тебе все равно не собрать достаточно силы. Многомесячные изыскания, может быть, и открыли бы тебе какой-то путь. Возможно, та же рунная магия, артефакторика, астрономия, или же древняя, о которой даже у тебя, вечного хранителя мира, остались лишь смутные воспоминания. Но не сейчас, когда перед тобой более сильный противник, а в твоем рукаве нет ни одного козыря, который смог бы повернуть исход в твою пользу. А вот если он пустит в ход всю магию часов, ты просто умрешь, и ты должен был это понимать, спускаясь в Нижний мир…

– Пусть это станет только моей бедой, – огрызнулся он и переключился с магического зрения на обычное. – Не помню, чтобы я просил у тебя помощи.

Теперь, когда он взглянул на мир без помощи магии, беспроглядный сумрак вокруг рассеялся, а рядом на большом валуне сидела прекрасная женщина с черными, как сама вековечная ночь, глазами и иссиня-черными локонами такой длины, что позавидовала бы любая альфара. Пухлые губы сложились в легкую улыбку – весь ее вид выдавал насмешку над происходящим. Видимо, она находила забавным наблюдать за тщетными попытками Сиери разрушить щит драконов.

– И напрасно, – Тьма небрежно повела плечом. – Со мной бы ты победил. Без меня ты проиграешь. Я могла бы разбить его играючи, – она кивнула на щит, возведенный вокруг города драконов, и в ее глазах вспыхнули веселые огоньки. – Только попроси…

– А что взамен? – прищурился королевский советник. – Что-то я не верю, что ты станешь помогать только по доброте душевной…

– Все, что от тебя требуется – не вмешиваться. – Теперь ее голос стал серьезным, а в глазах появились льдинки. – Мне необходим этот мир для существования. Я слишком долго находилась в заточении, чтобы и дальше оставаться на месте.

– Но ты же не сможешь существовать в гармонии, – прищурился Сиери. – Ты, как голодный зверь, уничтожишь все вокруг, а когда опустошишь этот мир, то двинешься дальше…

– Верно, – хмыкнула женщина. – Но когда это случится? Через век-два? А ты в безвыходном положении уже сейчас.

– Как-нибудь справлюсь.

– Тебе решать, – вздохнула Тьма и исчезла.

Выругавшись, Сиери снова взялся за защитную вязь. Итак, если Тьма просит его о, казалось бы, небольшой услуге, значит, она слаба и ее все еще что-то сдерживает, иначе вечная владычица не снизошла бы до сделок. Она все еще там, за защитным барьером, который отделяет ее от поглощения мира, а сквозь щель просочилась лишь малая толика темной сущности. Но кто знает, когда последняя удерживающая цепь лопнет, и она окажется на свободе? А судя по всему, случится это совсем скоро.

Советник снова выругался, уже не распутывая нити, разрывая их на части. Пусть драконы знают, что он здесь. Плевать. Надо скорее забрать Кирайю и убраться прочь из этого треклятого мира, пока все вокруг не обратилось в пустыню.

***

– Доброе утро, – Мия протянула мне платье. – Примерь. Мне кажется, этот цвет тебе подойдет.

Я молча взяла платье и приблизилась к зеркалу. Платье действительно очень шло к моим глазам. Белое с серебристой вышивкой, оно казалось настолько торжественным, что становилось как-то не по себе. Я все боялась, что мои замыслы рухнут, а я против воли стану законной женой Рэджина. Главное, чтобы Мина и Лой успели вовремя. Без тыквочкиного зелья у меня абсолютно нет шансов на успех. Предки! Лишь бы все сложилось удачно…

– Примерь. – Мия снова напомнила о себе и подошла ближе. – Нам еще нужно успеть посетить купальни, сделать тебе красивую прическу и подобрать украшения. Не может же невеста моего брата выглядеть скромно на такой значимой церемонии, – улыбнулась она. – Тебе понадобится помощь с платьем? Я могу прислать камеристок.

– Нет, спасибо, – покачала головой. О каких камеристках может быть речь, когда в любую минуту здесь могут появиться Лой и Мина. Да и не привыкла я, чтобы мне прислуживали. Всегда одевалась сама и в этот раз как-нибудь справлюсь. Но как только я заметила крохотные застежки, которые располагались на спине, моя уверенность несколько поубавилась. – Как-нибудь справлюсь.

– Ну и хорошо, – легко согласилась девушка и направилась к двери. – Пойду пока подберу украшения. Надеюсь, когда вернусь, ты будешь уже в платье.

Я натянуто улыбнулась, провожая ее взглядом. Какая заботливая у меня золовка, прям слов нет! Такая добрая, отзывчивая, мягкая, вот только я прекрасно знала, что она хоть и неохотно, но разделяет убеждения Рэджина и прекрасно осведомлена, что я здесь не по своей воле.