Во власти пламени

— Но он так старается все исправить, загладить вину. А у вас в глазах, стоит вам на него взглянуть, появляется такая ненависть, что мне порой становится страшно. — Хевина поежилась и с еще большим энтузиазмом принялась вплетать мне в волосы живые цветы — огненно-красные, под цвет выбранного для вечера платья. — Вы ведь не такая. И прекрасно знаете, чем он рискует. Ради вас. Из-за любви к вам.

— Не говори глупостей. Я была нужна ему, но речь никогда не шла ни о каких чувствах.

«Та Риан, которую я полюбил…» — эти слова Каррая по-прежнему звучали у меня в сознании, хотя я старалась о них забыть.

Не хочу, чтобы он мне в любви признавался. Не хочу, чтобы меня любил! Не хочу…

И тем не менее сердце начинало стучать быстрее, стоило вспомнить о вскользь оброненной им фразе.

Какая же ты, Риан, дурочка!

— Пусть хоть всех эсселин Ледяного Лога превратит в своих любовниц, мне все равно, — как можно равнодушнее заявила я и отвернулась от зеркала, чтобы не видеть отразившееся в тусклой глади выражение своего лица.

Но все равно мне не было. Это я поняла, когда, не успев оказаться в тронном зале, невольно стала искать взглядом Каррая. И таки нашла. На свою голову. Он любезничал с какой-то придворной красоткой. Иссиня-черные волосы струились по плечам девушки, небесно-голубое платье, затканное серебряными цветами, облегало гибкую фигуру и свободно ниспадало от талии. Истинная северянка. Высокая, утонченная, прекрасная.

Не знаю почему, но я вдруг почувствовала себя чересчур яркой в своем огненно-красном наряде, слишком вызывающем, если не сказать вульгарном. И зачем только его напялила…

Отойдя за одну из колонн, стрелами взмывавших к каменным сводам зала, я принялась украдкой наблюдать за князем, гадая, получится ли поговорить с ним до ужина или придется дожидаться подходящего момента уже после застолья.

Наверное, после — вон как душевно беседует с эсселин Ледышкой. А у него, между прочим, сестра может погибнуть. И сироты в приюте. Нашел время улыбаться и отвечать на заигрывания этой нимфы!

Клер, к слову, прилетела вместе с Аманом, но за весь день мы с ней так и не увиделись. Сама я не искала с ней встреч, потому что не знала, как она ко мне отнесется, ведь я фактически поставила свою свободу превыше ее жизни. К тому же мы с ее братом заклятые враги (ну или я с ним). Так что вряд ли у нас с Клер получится дружить.

— От кого-то прячемся? — раздался сбоку голос Мориэна.

Я вздрогнула, а потом, насилу оторвав взгляд от Огненного, повернулась к Ледяному.

— Пытаюсь держаться подальше от Каррая, — немного слукавила я.

— И именно поэтому пожираешь его взглядом? — хмыкнул наследник.

— Не пожираю, а наблюдаю, — парировала сдержанно.

— Ладно, не куксись. Пойдем! Я позаботился о том, чтобы Каррай сидел за другим столом.

Ледяной схватил меня за руку, собираясь подвести к празднично накрытому столу, а я оглянулась и, снова не сдержавшись, спросила:

— Кто эта эсселин?

— Старшая дочь князя Эрдана.

— Алиана?

Наверное, самое время откусить себе язык.

— Алиана, — покосившись на меня, ответил наследник, но в душу, к счастью, лезть не стал. Да я и сама сейчас не понимала, что в ней творится.

А творилось в ней что-то странное. Особенно когда Аман, несмотря на прогнозы тальдена, направился к нашему столу, поменявшись местами с кем-то из магов. Ладно, если бы уселся от меня подальше, так нет же — ему приглянулось кресло напротив. Слева от него устроилась старшая дочь князя Эрдана, справа еще какая-то красавица, и, как в такой компании ужинать, я, если честно, не представляла.

Меня Каррай поприветствовал коротким сдержанным кивком (отчего захотелось швырнуть в него кубком с вином), Мориэну досталась от князя аж пара слов приветствия, на которые наследник не отреагировал, за что я благодарно ему улыбнулась и попросила передать корзиночку с паштетом. Я улыбалась Ледяному и делала вид, что больше никого, кроме него, для меня здесь не существует.

К моей досаде, Каррай этого даже не заметил. Продолжал любезничать с алианой, не забывая уделять внимание и соседке справа. Я мысленно снова закипала. Нет, он издевается! В Огненном чертоге я терпела всех его невест. Не успел сюда прилететь — и снова в окружении девиц на выданье. Ну прямо петух какой-то, а не дракон!

Родители на ужин почему-то не явились. Зато я поймала на себе взгляд ее лучезарности, восседавшей по правую руку от императора. Вот где идеальная пара. Его великолепие не смотрел ни на кого, кроме своей жены, для него просто не существовало других женщин. Даже спустя годы правитель, этот холодный и всегда сдержанный мужчина, горячо любил свою ари. Его чувства отражались в каждом взгляде, адресованном ее лучезарности, в каждой улыбке, в каждом движении, когда он к ней склонялся или брал ее за руку.

Мне хотелось таких же чувств. Чтобы я была для мужа смыслом жизни, самой желанной и любимой. А что я в итоге имею? Брошенное мимоходом признание, больше похожее на упрек.