Во власти пламени

— Я просто переживаю. — Я вскинула голову, встречаясь с Огненным взглядом. — Вы с моим отцом что-то задумали, а зная тебя…

— Меня? — В его глазах полыхнул огонь, да и мои сейчас наверняка сверкали яростью.

Именно это чувство сжигало меня, когда Аман оказывался рядом. Вот как сейчас. Настолько близко, что хотелось его ударить, влепить пощечину или…

— Герцог предложил мне сделку, я согласился, рискуя сестрой. Рискуя всем, что мне дорого. Ради тебя, Риан. Ради твоего счастья и свободы. Я не жду, что ты бросишься мне на шею, захлебываясь словами благодарности, но хотя бы веди себя соответственно своему статусу. Ты — алиана, а не базарная девка, но делаешь все возможное, чтобы выглядеть как последняя.

— Поэтому ты весь вечер любезничал с той брюнеткой? — Меня снова тряхнуло от злости, стоило вспомнить о северянке, строившей Огненному глазки. — Вышколенной эсселин, а не базарной девкой. А мы, между прочим, еще женаты. Твои же были слова. Но, видимо, это только мне нельзя прогуливаться по парку с Мориэном. А тебе можно все. Как всегда!

Сама не заметила, как замахнулась, собираясь исполнить свою недавнюю горячую мечту — влепить Карраю пощечину. Но этот лицемер успел перехватить мою руку, впился в меня диким, звериным взглядом (кажется, я все-таки его довела) и прорычал, заставив задрожать:

— К таграм все!

А в следующую секунду я чуть не задохнулась, когда грубый, яростный поцелуй обжег мои губы.

Ему следовало избегать Риан, держаться от нее подальше. Знал ведь, какие чувства она в нем вызывает, как легко потерять контроль в ее присутствии. Но вместо того, чтобы прислушаться к голосу разума, только оказавшись в замке императора, сразу же с ней столкнулся. Заметил алиану в парке и просто не смог уйти, отвернуться.

Почти не удивился, обнаружив ее в компании Ледяного. Как чувствовал: этот будет таскаться за ней хвостом, что верная собачонка, и даже дерзость сопляка не стала для него сюрпризом. Но вот что неприятно удивило — это реакция на него Риан.

Злой, колючий взгляд алианы словно арбалетный болт вонзился в сердце. Ядовитые слова ударили хлесткой пощечиной. Она его ненавидела. Сейчас, казалось, даже сильнее обычного.

А он идиот. Думал, одним правильным поступком получится все исправить. Надеялся, если отпустит, она посмотрит на него по-другому. Она и посмотрела, так что внутри все заледенело. Даже в первые дни знакомства алиана так его не ненавидела.

А теперь, видимо почувствовав вкус свободы, решила дать волю чувствам. Наверное, в Огненном чертоге она просто его опасалась, вот и старалась сдерживаться, хотя у нее и не всегда это получалось. Здесь же, под защитой родителей и императора, Риан не стеснялась в выражениях.

Аман был вынужден признать, что девушка, которая запала ему в сердце, и та, которую видел сейчас, — два совершенно разных человека. Риан, дерзкая и своенравная, интриговала, Риан обозленная, полная яда — отталкивала.

Запретив себе думать об алиане, Аман сосредоточился на том единственном, что сейчас было важно, — на своей клятве. Времени до двадцатилетия Риан осталось совсем немного, и, если за ближайшие две недели магам не удастся обнаружить способ разрушить клятву, способ, который он тщетно искал долгие годы, придется воспользоваться предложением герцога Анвэри.

Князь не имел ничего против альтернативного варианта решения проблемы. Жаль, отец Риан тоже пострадает, но он сознательно готов был пойти на риск ради счастья своей дочери. А Аману терять уже было нечего. О Клер позаботятся, одна она не останется. Ну а что касается матери… Чувства Элесбед его уже давно не волновали.

Весь следующий день он успешно избегал Риан, многочисленные встречи не оставляли ему свободного времени даже на мысли о строптивице. Оставалось как-то пережить званый ужин, проигнорировать который Аман не имел права, а потом уже они не встретятся до самого обряда. Уж он-то сделает все возможное и невозможное, чтобы больше не встречаться с алианой.

Так думал его светлость, отправляясь на ужин к императору, и продолжал придерживаться плана, пока общался с какой-то эсселин, имени которой даже не запомнил. Но стоило увидеть Риан под ручку с младшим Герхильдом, как все мысленные установки превратились в пепел. Их сожгло пламя ярости.

Дракон чувствовал в нем угрозу, в этом желторотом юнце. То, как Риан на него смотрела, какие улыбки ему дарила, полные тепла и нежности, будило в Каррае, в его звериной ипостаси, темные, опасные чувства и желания. Хотелось подойти к наследнику, схватить его за шкирку, оттащить от Риан. Ударить, защитить свое.

Хотя алиана уже фактически ему не принадлежала, какая-то часть его, его дракон, никак не могла от нее отказаться.

Он сам не понял, как оказался с ней за одним столом. Как стал тайком за ней наблюдать, ловя каждый жест, каждый взгляд. Алиана тоже украдкой на него посматривала, но по большей части была занята тем, что липла к наследнику. Как еще на колени к нему не уселась и не повисла у него на шее.