Во власти пламени

— Так надо, Мориэн, — невозмутимо отозвался правитель. Заметив мятежный блеск в глазах сына, нехотя пояснил: — Есть подозрения, что безумие драконов связано с Талврином. Пока мы не поймем, как оно распространяется, ты не покинешь стен замка.

— Значит, это не малочисленные случаи? — осмелилась подать голос я. — Тальдены продолжают заболевать?

Император хмуро кивнул:

— Продолжают, и с каждым днем заболевших становится все больше. Их пытаются изолировать, пока не станет ясно, как бороться с этой напастью, но вовремя изолировать получается не каждого. Обезумев, тальден превращается в дракона. Справляться с Огненными и Ледяными магами и так непросто, а уж в животной ипостаси их и вовсе нельзя контролировать.

— И тогда по их следу пускают дольгаттов, — чуть слышно закончила я за императора.

Он ничего не сказал — ответ был и так очевиден.

Мне было искренне жаль тальденов, но я понимала тех, кому приходилось выносить им смертный приговор. Одно дело справиться с могущественным магом в человеческой ипостаси, и совсем другое — удержать обезумевшего зверя. Оказавшись на воле, тот способен уничтожить десятки, если не сотни живых существ.

— Но, отец! — попробовал взбунтоваться Мориэн.

Я дернула его за рукав камзола, заставляя опуститься обратно в кресло, и заверила императора:

— Мы никуда не поедем, ваше великолепие. Лучше с детьми поиграем и вот, книги почитаем. Нам и здесь есть чем заняться.

Ледяной чуть заметно улыбнулся, а может, мне просто показалось.

— Надеюсь на твое благоразумие, Риан.

Стрельнув в сына таким взглядом, что я бы на месте Мориэна точно заледенела, император ушел. Не успели за ним закрыться двери, как я набросилась на наследника:

— Даже не вздумай ослушаться приказа отца! Понял? Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

— Не переживешь? — Он заглянул мне в глаза. — Потому что… — И выразительно замолчал, как будто побуждал, чтобы я продолжила за него.

— Потому что ты мой лучший друг. Мы выросли вместе. Да что там! Ты мне как родной брат. Я бы умерла, если бы что-нибудь случилось с Шаном. И если ты пострадаешь, тоже этого не переживу.

— Только лишь друг? — усмехнулся наследник. Кажется, слегка разочарованно.

— Лучший, — неловко напомнила я, начиная понимать, к чему он клонит.

— А если так?

И прежде чем я успела осознать, что происходит, Ледяной потянулся ко мне и поцеловал. Совсем не по-ледяному — по-настоящему, как я когда-то давно мечтала: нежно, чувственно, глубоко.

Вот только насладиться этим поцелуем мне не дали: неожиданно в меня ударило драконьей яростью.

— Отпусти ее! — точно дикое животное прорычал Каррай и в одно мгновение оказался возле нас.

Схватив меня за шкирку, словно нашкодившего котенка, одним рывком поставил на ноги. Признаться, от такой наглости я растерялась и даже не подумала оттолкнуть от себя ревнивца-князя, который не имел права ревновать. Вообще не имел на меня прав!

Ну или в ближайшем будущем должен был их потерять.

В отличие от меня Мориэн не стал хлопать глазами. Вскочив с кресла, он вклинился между мной и князем. Вернее, попытался это сделать, но Каррай бесцеремонно толкнул его в грудь с такой яростью и силой, что наследник даже пошатнулся.

— Чтобы я тебя с ней рядом больше не видел, — зло процедил Огненный.

Мориэн, понятное дело, грозным тоном не впечатлился, усмехнулся дерзко и ядовито:

— Ваша светлость забыл, с кем разговаривает? За оскорбление наследника Сумеречного престола и в тюрьму загреметь можно.

— Мориэн… — попыталась вмешаться я, но он меня не слышал.

Нет, я не за князя переживала, и мне все равно, каково ему будет в катакомбах замка, но детей с Клер жалко. Незачем им волноваться.

— А за домогательства чужой жены можно получить и вызов на поединок, — парировал его светлость.

Отпустить он меня отпустил, но казалось, стоит лишь пошевелиться, как он снова меня схватит, и тогда уж точно придется от него отбиваться. Так я и стояла не двигаясь, поочередно переводя взгляд с одного на другого противника.

— Опять ты за старое, — закатил глаза Мориэн. — Риан тебе не принадлежит. Никогда не принадлежала. Ваш союз — фарс, и ты это прекрасно знаешь. Очень скоро она будет свободна и сразу же получит приглашение на отбор. И кто знает, возможно, в будущем станет моей женой.

Выражение лица Каррая надо было видеть. Впрочем, нет, лучше бы я его не видела. Наверное, так могли выглядеть зараженные безумием драконы: янтарные радужки захватило пламя, на скулах резко обозначились желваки, и на шее запульсировала темная жила. Того и гляди при нас в дракона превратится.

— Вот когда станет… если станет!.. будешь ее целовать. А пока что, Герхильд, держись от нее подальше.

Как же я ненавижу эти его собственнические замашки. Зла на него не хватает! Еще и Мориэн решил пободаться. Зачем, спрашивается? Из-за спора с отцом и испорченного настроения?

Наследник открыл было рот, собираясь продолжить словесную перепалку, но я больше не собиралась стоять столбом.

— Прекратите оба! — вклинилась между этими великовозрастными петухами, пока они друг друга не поубивали.

Библиотеку жалко.