Во власти речных ведьм

– Не ругайсь, барышни. Эт-само, щас начнется! Я обернулась на Седмицу и обомлела. Если раньше это была уродливая голова, то сейчас скала стала похожа на мертвый череп. Черные овальные глазницы, между ними каменный выступ – крючковатый опущенный нос. Отвалившийся кусок – челюсть, с острыми каменными пиками хищных зубов. Он – череп – смотрел на нас. Казалось, скала слегка качается в лижущих ее пенных волнах. От неё в нашу сторону на воде стала расти мятущаяся тень. Клином потянулся иссиня-черный язык. Он плыл, как нечто объемное, материальное.

– Ох-ре-неть! – взвизгнула Ритка.

Но она не на Седмицу таращилась – я проследила за ее сигнальным взглядом. Солнце поднялось выше. Его лучи отрезали крючковатую руку – тень от каменного креста на вершине обрыва. И не тень, а Нечто! Страсть длиннющая, оторвалась и упала, словно статуя с опоры. Медленно покатилась вниз, наматываясь клубком. Огромная! Рвано-развевающаяся!!

– Вишь ты! Солнышко пнуло смерть могильную!! – охнул кто-то рядом.

Подпрыгивая, касаясь земли, «темень» уплотнялась. Ее черное тело с рваными крыльями перелетело через наши головы. Даже дед Матвей опасливо пригнулся. Соединившись в воде с трепещущей от нетерпения тенью Седмицы, огромный сгусток ухнул и расплющился. Пронесся низкий раскатистый гул. Он растекся листом дверной брони. Задело ли это кого-то невидимого, или разбудило… Голосом завыло, завизжало электропилой по металлу:

– Се-се-т-ми-ц-ца-а-а-а!!!

В этом месте речная гладь уснула, затвердела, как черный лед, заиграла стальными искрами.

– Не бойсь, не зевай! – стараясь перекричать болезненный ультразвуковой шум, дед Матвей дал отмашку.

Сам занял нужное место. К нему подтянулись другие. Шум смолк, но в моей голове, казалось, перетекает, булькает вода.

– Прорубь, эт-само, в чертоги… – заполнил тишину своим голосом дед.

«Похоже», – успела подумать я. Среди спокойного течения реки резко выделялся своей непрозрачной чернотой этот участок в форме огромной двери.

– Эй! Эт-само, особливо бабы! – Дед, как дирижёр, взмахнул руками и сам закричал, – Катя!!

– Катя! – с секундной заминкой завопили и мы с Ритой.

– Семен! Шельмец, выходи, мать пожалей! – рядом дребезжаще от волнения звал Иван.

Над рекой поплыли и другие имена. С болью в сердце люди выкрикивали своих близких, пропавших на Седмице. Это было не три и не пять человек… Ведьмина «прорубь» задергалась, затрепетала. Вода вокруг неё стала густеть, запарила кисло-пряным запахом. И вот я стою в чем-то вязком, жутко противном! Речная вода? Ах, вот ведь – ведьмино варенье! Пропало ощущение опоры дна под ногами. И невозможно оторвать взгляд! Гипнотические переливы внутри «проруби» складывались в узоры на ее аномальной поверхности. «А что, если это схемы-файлы переделанных человеческих судеб? Банк данных…» – Дикая мысль! Блики лазерно вспыхнули. Голова пошла кругом. Кажется, я лечу с высоты вниз, прямо в ведьмину дверь. В ушах, как эхо, звенит женский крик: «Ксюша!»

«Галина!» – перебивает мужской. Видимо, имена подошли к «файлам» на выход… Кто-то железной хваткой сгреб мой мокрый подол. На нем подтянулись, чуть не оторвав его, две незнакомые девицы разного возраста. Вынырнули, как растрепанные русалки! Одна из них грязно материлась и больно пихала меня, стараясь выбраться. Кажется, я потеряла равновесие…

Кажется, я действительно падаю в воду! Прямо в ведьмину прорубь…

– Катя! – кричу я.

А может быть, это Ритин голос? Ах! Какая холодная вода! Обжигает морозом. Я копошусь с ледяным хрустом в этом непонятном пространстве. Тону! Секунды погружения… Чувствую ли страх? Нет. Нелепость! Это не со мной! Холодная вода спеленала. Обездвижила. Сразу! Сном вечного покоя закрывает глаза. Темная вода тяжелым люком скрыла от солнца. А-ах, холодно!! И я одна в ведьмином колодце. Одна! Слезы отчаянья смыты. Последний воздух. Его не задержать в груди. Пузыри, беспечно танцуя, поднимаются вверх. Смерть тянет вниз. Ужас!! Перед глазами красная взвесь. Х-х-холодно!! Чеканный молот сердца в ушах. Холод током пробивает тело. Легкие – шарики на стеклянных осколках. Олежа!! Далеко… Олежа… Засыпаю… Уплываю в беспамятство…

Шлепанье волн. Очнулась на берегу. Одна. Кто же вытащил меня из воды? Никого нет. Лежу на шершавой гальке. Но у Седмицы – песок! Где я?! Ничего не видно. Густым тополиным пухом кружит туман. Сухой… Бархатный… Странный, совсем не мокрый. Он тальком стекает по коже. Всклоченным мехом ложится на плечи и волосы. Что это? Рядом тихо зашуршали шаги. Чьи они?! Замирают, останавливаясь. Подкрадываются в непроглядном тумане…

– Даша! – выстрелом резкий окрик. – Дай помогу, вставай.

– Катя?!

– Дашенька, сестренка, давай обнимемся! Вначале решила, показалось, что ты зовешь. Я здесь нескольких граждан к выходу выводила. Какая ж ты мерзлая! Ничего, сейчас под наше солнышко встанешь. Оно особенное, вмиг согреет и простуды не будет.

– Катюша, я так рада! Вот вызволять тебя пришла. Только меня по дури пихнули в ведьмину прорубь!

– Дашенька, ты беременна еще или…?

– Катька, к чему такой дурной вопрос. Ребеночек правильно меня, дуру, пинает. Все! Пошли домой!