Во власти речных ведьм

Ах, Ластик, Ластик! Несчастный щенок, собрав все свои силы в комок, прыгнул мне на руки. Я инстинктивно схватила его, и нас вместе потащил его могильный рок. Пропадающий материальный мир, как через разбитое окно, я увидела в красно-оранжевом свете янтарного сердца – кулона. Но оно было на шее у Кати! Скрежет натянутых цепей разрывал душу. Сильна ворожба речных ведьм, сильнее могильного проклятия. Очнувшись, то есть озираясь по сторонам, увидела Катюшу, лежащую на краю грязного стока. Чуть жива и очень бледная. Ее пыталась тормошить перепуганная Верка. Ластик звонко лаял и прижимался к моим ногам. Видимо, он обрел свободу. Катя, спасая меня, оборвала его могильную цепь. Значит, буквально у неё на шее уже не один, а два призрака… И у одного из них в зубах кукла Лана.

– Дай мне, – обыденно так скомандовала Катька Ластику.

Зависшая над землей кукла перекочевала ей в руки.

– Куколка! Хы-хы-хы, – с кривой ухмылкой констатировала Верка. – В точку, как фотка девушки с ноутбука козла-Олега. Я подглядывала, когда Маринка подошла к нему и с недовольной миной спросила: «Новая куколка-невеста?» А тот ей на полном серьезе: «Возможно, Мариш, твоя новая мамочка – без материальных и жилищных проблем. Богатенькая, по жизни сама себе хозяйка.

Родственников нет, да и друзей. Идеальный кандидат. Ей нужен верный друг и деловой партнер – два в одном, в привлекательном крепком мужском теле!» И так гаденько заржал, а потом: «Не горюй, с этой я побыстрей расправлюсь. Нам сейчас нужно перебиться, на надежной базе пересидеть. Чую, нас скоро обложат». А потом, как это отчеканил, сгреб чертовку Маринку и так страстно обнимал и целовал, что мне завидно стало.

– Н-да… Так-так… – опечалилась Катя и моя душа.

Сестренка повернулась к Верке и спросила:

– Вер, ты Лану, дочь деда Матвея помнишь?

– Эту зазнайку с ее чокнутой мамашей, возомнившей себя царской родственницей? Ну как же. Они ж в Америку укатили.

– Вот то-то и оно. Почему ж тогда Олег ее фотографию иконкой на свой жертвенный стол поставил?

Когда мы добрались домой, Крынкин сам сопроводил Верку в больницу. Нужно было все обдумать и про куклу – госпожу Лану у матушки Анастасии спросить.

– Отколь она у тебя?! – запричитала матушка, ухватив Катю за руку.

Потом она очень странно посмотрела на неё и в мою сторону. Я аж заерзала, неужели Анастасия меня видит?!

– Да, кукла доченек – ласточек моих. На то своя история была. Раз под Рождество, рано поутру две тройки у ворот Воробьева остановились. Ба!! В одной нашинские обедневшие дворяне прикатили – усадьбу у них крепостные спалили за грехи господские. В другой сама великосветная княгиня пожаловала. Как могли прием ей устроили, расстарались. Мне камеристка ее по секрету сказывала, де ребеночка, девочку, княгиня тем дворянам на воспитание, как свою оставляет. Бедненькая, хворенькая совсем, как былиночка. Видно ребеночек непростой для княгинюшки, раз она больших денег золотом за службу дворянскую отдает. Было-то на Седмицу-Молчунью. Ранее княгиня великосветская, говорят, по делам ли, потехи ради на Седмицу-Вещунью к нам приезжала. Может, наврали люди, но Ефросинья божилась, что княгиня ворожить к Кривошеихам-чернокнижницам ходила. На приеме рождественском вроде ничего необычного не было. А дочерям купцовым она куклу привезла, госпожу Лану.

Самолично соизволила подарить и наказала беречь, с рук не спускать. В непонятках осталось, почему камеристка все время вздыхала, плакала и крестилась, мол грешное дело делаем. Ласточки мои на подарок нарадоваться не могли. Дорогой!

Известного французишки-кукольника мастерство. И видно было, не только я приметила, как тень облегчения скользнула по лицу ее светлости, когда доченьки купцовы госпожой Ланой заигрались. Показалось, что нарочно избавились от куклы! И вот еще что – на следующее утро моя младшенькая, ну то есть дочь купцова, дала на день поиграть куклой Агаше. Ее мать у нас кружевное белье господское стирала. Лучше Федосьи в городе тонкой прачки тогда не сыскать. За это самой Агаше тоже привилегия была – дружить с дочками купцовыми. Помню, в тот день у Агаши именины были. Куклу Лану она тайком домой взяла, а вернуть… Заболела и чуть не умерла на третий день. В бреду повторяла: «Кукла первой кашлять начала.» А очнулась, словно из рук смерти выпорхнула со словами: «Ангел святой куклу забрал и меня на свет вывел…»

Матушка Анастасия лукаво посмотрела на Катю:

– Катюшенька, ты этим ангелом была?

Вопрос нас обеих застал врасплох.

– Я, да нет… – Катя с глубокими мыслительными складками на лице продумывала ответ.

– Значит, Дашенька…, – Анастасия сказала это утвердительно просто и заплакала. – Как же вы решились в ведьмин омут души свои отдать?! Горемычные мои, что же вы наделали!

Пришлось рассказать матушке все как есть. Она долго причитала и бранилась одновременно.

– Что ж, вспять уже ничего не вернешь, пока по крайней мере… – туманно заключила она, успокоившись. – Где ты от меня сейчас, Дарьюшка?

Я высыпала зубочистки на кухонный стол.