Во власти речных ведьм

Вот мы стоим перед ним. Нечетко, как сквозь сильный туман или ливень я вижу старую вывеску с ять: «ТрактирЪ». За окном на улицу повернуто меню. Внизу его сноска: «По рабочим карточкам щи». Почти у фундамента подвальное окошко, из него на меня удивленно смотрит девочка лет девяти. Наши взгляды встретились. Она вначале испугалась, но потом… Через несколько минут уличная старая деревянная дверь осторожно отворилась. Девочка была почему-то в длинной ночной сорочке с кружевами и чепчике на голове.

– Ты взаправдашная? – тихо спросила она, закашлявшись. – Я уж загоревала, что мор прошел! Никого не сыскать! – И изможденно заплакала.

Ответить я не могла, просто кивнула.

– Скорей, скорей, – обрадовалась девочка. – Надобно отдать господскую куклу. Христа ради! – заканючила жалобно. – Помоги! Мне страшно, что нянюшку Настю накажут. Воробьев на расправу скор. В тюрьму за меня посадят! – Ребенок опять горько заплакал. – Я заболела и вернуть не смогла… Схоронила госпожу Лану, чтоб маменька не заругала.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда девочка ухватила меня за руку и потащила внутрь дома. Катя! Я-то шла вниз по лестнице, словно через рваное развевающееся полотно, а она провалилась через деревянные ступеньки и упала на каменный пол заброшенного подвального помещения.

Возможно, это была трактирная кладовая. Лежит недвижимо… Жива?! Дышит! Попыталась поднять сестренку. Куда там. Только, когда я коснулась Кати, девочка тоже увидела ее.

– Кто это, призрак? – испуганно прошептала она. – Здесь, через стену еще один мается, плачет, все время причитает: «Ох, погубили, погубили Верку». Да, я А-а-гаша. – И странный вопрос: – Ты ангел?

Оставалось только пожать плечами. Девочка пристально, с какой-то странной надеждой разглядывала меня.

– Этой ночью сон приснился, будто мою душу похитила тьма-претьмучая, бросила в погреб. А сон гадкий вдруг в заправду превратился. И будто долго я здесь плутаю. Смеху-то, сколько раз матушка меня сюда за всяким посылала, а тут как околдовали. – Тяжелые слезы текли по щекам бедной Агаши. – Лестница из погреба в аккурат к уличной двери выводит. Но где же зала, горница, кухня? Где же люди и маменька?! Пуще того, дверь-то уличная цепляет, не пускает, выйти не дает. Словно по кругу, ведьмами речными наложенному, брожу, сколь долго – сама не знаю. Одна я тут! Страшно! Холодно!! На дворе тоже никого и ничего. Повымерло! Смотрю, но только частый серый дождь вокруг квасит. И я все жду, всматриваюсь… Во сне-то, знаю, чудо – красивая барышня появится. Свет от неё, как от души ангельской просиять должен. – Измученная девочка заплакала навзрыд, захлебываясь и кашляя.

Потом Агаша упала передо мной на колени. Хрипло отдышалась и с трудом заговорила вновь:

– Я ей куклу для нянюшки передам, а она, ангел святой, меня из подвала выведет. Вот так! Значит, ты и есть ангел?! Помоги! Что со мной? Не сон, а паутина липкая. Если явь, взаправду – тюрьма гнилая! Обессилела совсем. Страшно мне, холодно и призрак за стеной все плачет и плачет. Видно тоже покинуть это гиблое место не может.

Дрожащие детские руки развернули беленую тряпицу. Кукла Лана, господская, как ребенок сказал. Протягивает Агаша ее, а меня оторопь взяла. Вижу копию дочери Матвея – Лану. Те же утонченные черты, печальные карие глаза. У куклы под цвет камни вставлены. Нос слегка с горбинкой. Ямочки на щеках. Соломенные волосы – пряди настоящих человеческих волос. И платье – Маринкин свадебный шедевр точь-в-точь. Это невозможно! Невозможно, но я держу эту куклу в руках. Странно… Раньше ничего тяжелее карандаша удержать не могла. На автомате подмечаю. У куклы фарфоровая голова и деревянное тело. Значит, все же деревянное… Где-то над головой слышу женские рыдания:

– Агаша, доченька, не помирай! Оставьте… Оставьте… Я своим теплом согрею ее! Она спит. Просто спит…

– А-а-а-а-а, угомонитесь, черти! Верку просто так не возьмешь!! – Это уже, кажется, за стеной, сбоку от лестницы, ведущей наверх.